角色又称“脚色”，原来指的是戏剧舞台上的特殊人物。20世纪20年代，美国著名社会心理学家米德（G.Mead）首先将角色概念引入社会心理学理论中，称为社会角色。社会角色是由人们的社会地位决定、为社会所期望的行为模式，包括三种基本含义：一是一套社会行为模式，每一种社会行为都是特定的社会角色的体现；二是由人们的社会地位和身份所决定的，角色行为真实地反映出个体在群体生活和社会关系中所处的位置；三是符合社会期望的，按照社会所规定的行为规范、责任和义务等去行动。任何一种社会行为，不仅反映出角色扮演者的社会地位及身份，而且体现出个体心理、行为与群体心理、行为及规范之间的相互关系。
角色扮演，是指角色承担者按其特定的地位和所处的情境，遵循角色期待所表现出来的一系列角色行为。由于人们所处的社会地位和背景不同，受不同社会角色期待的制约，就规定了人们各自不同的行为规范和不同的角色扮演的方式。角色扮演能否成功，一方面取决于角色扮演者对自己在群体中所处地位的认知是否准确，对角色期待的把握是否得当；另一方面取决于扮演者的角色技巧运用得如何。衡量角色技巧的高低有三个维度：一是角色扮演数量，若角色扮演者在各种情况下都能成功扮演不同角色，则说明角色扮演的技巧娴熟；二是角色扮演者进入角色的程度要适宜，不可过强，也不可过弱；三是角色扮演的时间长短，有些角色无须花费很长时间，而且在时间上也是不连续的，有些角色则需花费很长时间和经过很大努力。任何一个人所扮演的角色若符合其角色地位所规定的角色规范，即合角色行为，此扮演就是成功的；反之，则为不合角色行为，此扮演则是失败的。有时也可以把角色扮演理解为个体把自己置身于他人位置上，按照他人的角色规范行事的过程。(www.xing528.com)
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