抹香鲸俗称“大鲸”、“真甲鲸”、“棺材头鲸”，是齿鲸类中体型最大的一种，长相奇特，头重尾轻，就像一只巨大的蝌蚪，尤其是雄性的头部特别大，占体长的三分之一左右，所以称其为“棺材头鲸”。抹香鲸主要分布于全世界的各大海洋中，大多数生活在赤道附近的温暖海域，极少数还能到达北极圈内的冰岛和格陵兰岛附近海域。在我国，抹香鲸生活在东海、黄海、南海和台湾海域。
抹香鲸雄性体长18～23米，体重可达60～100吨，雌性体长13～14米。身体的背面为暗黑色，腹面为银灰或白色，全身颜色有蓝灰色、乌灰色及黑色，只在口角后方有一块白色，体色随年龄而异，一般幼仔的体色较淡，以后逐渐加深，而老年又变为浅灰色，有时有花斑。其上颌和吻部呈方桶形，下颌虽然也强而有力，但比较细而薄，且前窄后宽。上颌骨及额骨与颞骨均向里凹，形成一个大槽，上面有皮肤覆盖，里面贮存着鲸蜡，使头顶隆起，有减小身体密度、增加浮力的作用。头骨的左右不对称，耳孔极小。上颌无齿或仅有10～16枚退化的齿痕，还有一些被下颌的牙齿“刺出”的深洞，下颌窄而长，有20～28对圆锥形的狭长大齿，每枚齿的直径可达10厘米，长约20厘米。抹香鲸没有背鳍，后背上只有一系列像驼峰一样的嵴状隆起，里面富含脂肪，也起到了增大浮力的作用。它的鳍肢也不长，仅有100厘米左右。但尾鳍比较大，宽360～450厘米。
抹香鲸常结成5～10只，或者几十只甚至200～300只的群体活动，一般是一雄多雌的群居生活。它们在海上有时会顽皮地互相嬉闹、玩耍，有时会一起围成一个圆圈，长时间躺在海面上酣睡。它们游泳的速度很快，在快速游进时，时速可达22千米。抹香鲸的潜泳能力也很强，将头露出海面吸足空气后，头部向下，尾部露出水面快速深潜，速度可达100多米每分钟。抹香鲸在水下潜伏的时间可达75分钟之久，因此被称为鲸类中名副其实的“潜水冠军”。(www.xing528.com)
抹香鲸具有很高的经济价值，其脂肪能炼油，可供医用，也是制造肥皂、蜡烛以及青霉素、胰岛素和其他抗生素等药物的原料。抹香鲸的肝脏重达400千克，含有丰富的维生素A，相当于500万个鸡蛋或100吨高级黄油中维生素A的含量。抹香鲸皮的质地致密，纵横都很强韧，可用来做高级皮革。在它们巨大的头部上，有一个“鲸蜡器官”，其中可以提炼出一种无色透明的液体，内含蜡状物质，叫做“鲸蜡油”，过去人们误以为这种无色透明的液体是从鲸的脑子里流出来的，所以一直将其称为“鲸脑油”，其实它与鲸脑并没有关系。这种鲸蜡油接触空气后便会凝结成白色软蜡，可以用来做精密仪器的高级润滑油，在制作天文钟、高级手表，甚至发射卫星、火箭等方面都有极其重要的作用。
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