白额雁：特点、繁殖和迁徙

我曾经在以前写的书里记叙过在阿拉斯加开车，一直开到北冰洋边的经历。阿拉斯加的道尔顿公路（Dalton Highway）是一条不平凡的路。那时是5月，北纬69度的北极圈里已经接近极昼，一天只有两个小时的黑夜。车子开到北坡，沼泽地里枯草上的冰雪还没有完全融化，在非常接近北冰洋边的苔原冻土地带，我见到了一群来这里繁殖的白额雁。

这群白额雁大约是刚到这里，从5月起，陆陆续续会有一群群白额雁自南飞来，到这里养育后代。在北极圈内的苔原地带，夏季时的棉花草和马尾草是白额雁的主要食物，它们不愁没吃的。第二龄以后、性成熟的白额雁在苔原上求偶，获得雌鸟芳心的雄鸟在获胜后会赶走竞争者，然后再来一番胜利后的炫耀。白额雁配对成功后，一般不会再移情别恋，配偶关系维持终生。再过一个多月，到6月中旬的时候，白额雁将开始产卵，一天产一枚卵，一窝卵一般为4 ～5枚，但有的雌鸟会用一星期产7枚卵。白额雁的幼鸟在出生大约一个半月后，才羽翼渐丰，而繁殖期结束后的成鸟则进入换羽期。人迹罕至的北极地带无论是对于正在长大的幼鸟还是换羽中的成鸟，都相对比较安全。

镜头中的白额雁站姿挺拔。虽然雁和鸭同属鸭科，但雁的腿不像鸭那样位置靠后，因为雁比起鸭来，更喜欢陆栖，脚如果长得太靠后，不方便在陆地上走路。顺带一提，在生物学分类上有7个大的等级，即“界、门、纲、目、科、属、种”，我们通常需要了解的是“目、科、属、种”四个。我们会有趣地发现：雁和鸭，雁拿下了雁型目的“冠名权”，但在比目更小的科这一级，鸭拿下了“冠名权”，白额雁属于鸭科。

白额雁 成鸟 在冰雪苔原上衔草筑巢 拍摄于阿拉斯加北坡(www.xing528.com)

白额雁 亚成鸟 观察腿的颜色，喙基部是否厚实，有无白额

白额雁的名字来源于包括前额在内的喙基四周的白色，因此得名“白额”。刚飞来阿拉斯加的这一群白额雁中，还有第二龄前的白额雁的亚成鸟，亚成鸟的喙基并没有白斑围绕，但它的脚和成鸟一样是橘黄色的。在鸟类的识别中，脚和喙是非常重要的两个部分，比如灰雁的脚是粉色的，不同于白额雁脚的橘黄色。另外还有一种鸟，叫小白额雁（我只拍摄过飞行中的小白额雁），体型比白额雁小，所以名字中有个“小”字，但小白额雁成鸟的喙基周围的白色斑块反而比白额雁成鸟的白色斑块大，一直延伸到眼睛上部，而小白额雁的亚成鸟同样也没有白斑，脚也是橘黄色的，区分这两种鸟的亚成鸟要看喙，白额雁的喙基部比较厚实。观鸟的人，通常会非常关注细节，通过细节来分辨不同种的鸟。认鸟本身就是很好玩的一件事，是观鸟的乐趣之一。

话题回到这一群白额雁。白额雁是典型的候鸟，等到9月来临的时候，北极圈里的食物开始匮乏，而白额雁也完成了繁殖和换羽。雁和鸭虽然体型肥大，但长着尖型的翅膀，其实拥有很强的飞行能力。它们排成八字形或一字形的雁队，成群南飞，去往南方的过冬地度过冬季。雁在成群飞行时的八字形和一字形队形各有用处，通常加速时呈八字形排列，而减速时呈一字形，因为八字形的队列有利于减少风阻，幼鸟和体弱的鸟通常位于飞行队伍的中间，这样可以利用队伍前面的雁飞行时产生的空气动力（“尾涡”）节省体力，领头雁没有“尾涡”可以利用，所以最为辛苦，通常由身体强壮的雁轮换担当。