1958年“要素主义者促进美国教育委员会”的成立是要素主义教育形成的标志。它的发起者、主要代表人物是美国教育家巴格莱。20世纪60年代的代表人物是科南特和里科弗。
1.主要观点
（1）把人类文化遗产的共同要素作为学校教育的核心。所谓“要素”是指在人类的文化遗产中存在着永恒不变的、共同的、超时空的事物，它们是种族文化和民族文化的基础，包括学术、艺术、道德以及技术与习惯等，因此中小学要加强人类文化的共同要素的学习。目前中小学里最能体现人类文化共同要素的基础知识是“新三艺”（数学、自然科学、外语）。
（2）教学过程是一个训练智慧的过程。要素主义认为，训练心智是教育的最高目的，这种训练应以人类的共同文化要素为基本素材，教学应当传授整个人生的重要知识。
（3）强调学生在学习上必须努力和专心。要素主义认为在教育教学过程中，不能把学生的自由当作手段，应当通过训练养成学生刻苦学习和遵守纪律的习惯，增进学生的知识学习。
（4）强调教师在教育和教学中的核心地位。要素主义反对指责发挥教师的作用就是在压抑儿童自由的观点，主张教师在教育教学过程中的权威地位，认为教师的管束是正当的。(www.xing528.com)
（5）强调按逻辑系统编写教材和进行教学。学生所学教材应当按照学科知识的逻辑进行编排，让学生学到系统的知识。
2.评价
要素主义教育从产生起就是一个有组织、有纲领的运动，主要针对美国教育实际中存在的问题和弊病，寻求解决问题和克服弊病的出路。其提出的一些教育主张和观点被采纳为国家的教育政策。但由于它忽视学生的兴趣、个别差异以及能力水平，片面强调系统的、学术性的基本知识学习，加上所编教材脱离学校的教育实际，要素主义教育从20世纪70年代起逐渐失去优势地位。
助记共同要素是核心，训练心智有过程，努力专心搞学习，教师处于核心位，逻辑系统编教材。
凯程提示：（1）裴斯泰洛齐的要素教育与要素主义的“要素”不是一回事。（2）新传统教育派教育思潮与现代教育派教育思潮相对立。新传统教育派主要包括要素主义教育、永恒主义教育、新托马斯主义教育，其中，要素主义教育占据最重要的位置，也产生了最大的影响。现代教育派教育思想包含实用主义教育、新教育、进步主义教育。
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