长江是我国最长的河流。
它流经多个省市，绵延约6300千米，同时也是世界第三长河。
波澜壮阔的长江，迂回曲折，激流暗涌，跌宕起伏。为什么独说“万里长江，险在荆江”呢？
翻开地图，我们可以看到荆江的河段，像是一根弯曲的肠子，因此有“九曲回肠”之称。如果不是有荆江大堤日日夜夜的守护和历代治水家的维护，江汉平原早已变成一片汪洋。
▼荆江风光
险象环生的荆江，分为上荆江和下荆江。从湖北枝城到藕池口的这段，称为上荆江；从藕池口至岳阳城陵矶这段，称为下荆江。上荆江河道比较稳定，基本上不闹“情绪”。
下荆江可就有些折腾人了！
它全长约240千米，直线距离约80千米。为什么河道那么长，流经的直线距离却那么短呢？
原来，下荆江就像一条慵懒的蛇，把江汉平原当作了栖息地，绕了16个大弯和无数的小弯。
弯曲的河道，有的地方粗，有的地方细，就像一个“曲流颈”，如果想要溯江而上，恐怕要费尽周折了！
在自然界，不要以为只有动物才会偷懒，河流更是“偷懒”的高手！
这么弯弯曲曲地流，要到什么时候才能流到长江呢？
当汛期来临的时候，汹涌的河水冲破了一道道薄弱的河堤，上演了一个个河道变迁的故事。
这时，原来的老河道有的被淤塞，有的变成了弯弯的小湖。因这种小湖的形状恰似牛轭（è），人们便称之为牛轭湖。
▼河道变迁与牛轭湖形成示意图
▼荆江大堤。荆江大堤于1954年建造，大堤全长182.35千米。堤防保护范围包括荆江以北，汉江以南，东抵洪湖新滩镇，西至沮漳河的广大荆北平原地区，直接保护了荆北平原的千家万户和大量的耕地。荆江大堤还被列为长江防洪重点保护工程
其实，不光河水懂得“截弯取直”走捷径。当地的人何尝不想把河弯改直，快速地到达目的地呢？(www.xing528.com)
于是，生活在荆江流域的老百姓，持续开展了“人工裁弯取直”的工程。比如著名的中洲子、上车湾等工程。
这些曲流颈通过人工改直后，不仅缩短了河道的航程，还解决了泥沙淤塞河床，造成水流不畅、洪水泛滥的灾害问题，可谓一举多得。
尽管如此，爱兜圈子的荆江，因为流经的区域地势平坦，从长江上游冲刷下来的泥沙，还是不断淤积在九曲迂回的河道里。
在日积月累的过程中，荆江的河床变得越来越高。
这时候，生活在河堤下的老百姓怎么办呢？总不能让河水把房屋冲毁、把庄稼淹没，举家迁移吧。
筑堤，筑堤！
然而，河堤越筑越高，河床也越淤越深，年年岁岁，岁岁年年，荆江变成了一条悬河。
不要说洪水泛滥的时候，住在荆江沙市段悬河下面的老百姓担惊受怕，即便是风平浪静的时候，抬头仰望，看到一条大河从高达十几米的地方流淌而过，也是一件非常可怕的事情。
这时有人想：继续筑堤虽然可以保一时平安，但不是长久之计。如果能在汛期来临的时候把洪水引开，是不是就不用搬走了？
这一想法后来变成了现实。
1952年，当地老百姓在党和政府的领导下，开始修建更为科学的荆江分洪工程。
这个工程选址在荆江南岸一个地势较为低洼的地方——公安县境内。
进洪闸建在北岸的太平口，节制闸建在南岸的洪山头，并在周围修建了200多千米的围堤，形成了一个巨大的人工蓄水湖。当洪水来临的时候，打开进洪闸，就可以储蓄约54亿立方米的洪水。
那么，当这个蓄洪区也蓄满了怎么办呢？
不用担心，这时可以打开节制闸，将洪水导入洞庭湖，再通过岳阳市的城陵矶注入长江。
荆江分洪工程的建成，不仅有效保护了荆江大堤及周边城市的安全，消除了“水涨堤高”的恶性循环，也发挥了灌溉、养殖的作用，使千百年来一直受洪水困扰的当地人过上了安心的日子。
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