（1）整体性和关联性。整体性是指系统存在的方式、目标、功能都表现出统一的整体性。生态系统的各成分通过协同进化形成了不可分割的统一的有机整体，生态系统的性质和功能，并不能通过其简单的组成成分来反映。各个要素对系统的作用是在各要素相互作用过程中表现出来的。生态系统的关联性是指系统内的各要素既相互作用，又相互联系。这些联系包括结构联系、功能联系、因果联系等。它们决定了整个系统的运行机制，分析这些联系是构筑一个系统的基础。在河道生态系统中，所有的生态学过程都是相互和联系的，对生态学过程的某一个方面的重大干扰将会对整个系统产生影响。例如，上中下游，干支流，水量、生物和营养物质之间都存在相互联系。
（2）层级性。系统内部各个亚系统是开放的，各层次并不都是同等的，有高、低层次之分。系统中的这种差别主要是由系统形成时的时空范围差别所形成的。河道是一个多层次的系统，由多级干支流组成。不同的等级和层次具有不同的性质和规律，各层次之间相互作用。生态需水的研究应遵循生态系统的层次性。
（3）平衡性和动态性。在天然条件下，河道处于平衡状态。在这种状态下，其结构和功能相对稳定，物质与能量输入输出接近平衡，在外来干扰下，通过自调控，能恢复到初始的稳定状态[46]。河道生态系统总是随着时间而变化，并与周围环境和生态过程相联系。在天然条件下，河道生态系统总是自动向物种多样性、结构复杂化和功能完善化的方向演替，从而导致系统的结构和构成要素，均随时间的推移而变化而表现出动态性。(www.xing528.com)
（4）创造性。系统的自我调节过程是以生物群落为核心，具有创造性。创造性的源泉是系统的多种功能流[47]。
（5）阈值性。处在自动调节平衡状态过程中的生态系统，能缓冲人类引起的干扰，直到这种干扰超过一个既定的临界值之后，这个生态系统才会崩溃。此种特性为阈值性。此临界值即为阈值。
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