随着科学技术和经济社会的发展，人们驾驭、改造和利用自然的能力不断增强。人工海岸，即改变原有自然状态完全由人工建设的海岸，规模越来越大。我国早期（20世纪50年代到60年代初期）较大规模的人工海岸建设与盐田有关。盐田从1952年的9万公顷激增到2009年的72.49万公顷。中国已成为世界上盐田面积最大、海盐产量最多的国家。围海晒盐以顺岸围割为主，并伴随筑坝挡潮，拦蓄海水，修建潮水沟、盐池、道路等工程。自此，自然海岸的面貌发生了巨大改变，重点体现在岸滩的加速淤积。在渤海湾、莱州湾以及苏北海岸分布着我国最大的几个滨海盐场，而盐场海堤成了当地十分重要的人工海岸。
随后，利用海边滩涂进行农业围垦的人工海岸建设也逐步发展起来，时间为20世纪60年代中期至70年代。农业围垦会在海边滩涂的外缘修筑堤坝，把坝内的海水排干，并引淡水冲洗土中盐分，土中盐度逐渐降低，使其成为良田。随着围垦海涂大坝的建成，新的海岸诞生。农业围垦可影响整个潮间带，导致大面积近岸滩涂生境的破坏与消失。
20世纪80年代中期到90年代初的滩涂围塘养殖也使得海岸面貌发生巨变。为了养殖对虾、海参、鲍鱼等经济生物，人们在潮滩上建起海堤和闸门，在堤内修建养虾池、养鱼池及供、排水工程。这些临海建起的长堤有几公里或数十公里长，宽达3 m以上。它们是我国近年来规模最为巨大的人工海岸，其总长度据估计近1 000 km。从1983年到2002年近20年的时间，全国的围塘养殖面积增加了约23万公顷。围塘养殖改变自然海岸面貌的同时，也严重影响了自然海水的水质，导致水体富营养化问题突出。(www.xing528.com)
21世纪以来，主要用于工业和城镇建设的围填海再次显著影响了自然海岸。围填海造地用于解决建设工业开发区、开展滨海旅游等。这些项目均需首先修建拦海大坝，形成人工海岸。例如，海港码头作为十分典型的人工海岸，包括防波堤、港池、泊位、码头、货场、仓库、道路等，这就形成了港口海岸，原来的天然海岸不复存在。
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