早在20世纪60年代，国际原子能机构（IAEA）就曾调查利用核反应堆进行海水淡化的可行性，并且发表了一些有关这个主题的技术和经济报告，并在1968年召开了核能海水淡化的国际会议，这些研究引起了国际上对水电联供的关注（在单一系统中把产水和发电结合在一起）。
近10年来，由于原子能在能源多样化组合中的经济竞争力、限制矿物燃料的使用，以及保护环境、原子能利用在经济发展中带来的好处，在世界范围内对利用原子能生产淡水产生了浓厚兴趣。自1989年以来，国际原子能机构就核能海水淡化各个方面的可行性问题组织感兴趣的成员国家联合进行研究，并不断更新成员国之间的海水淡化技术和核反应堆与淡化装置的连接方式。1992年开始协调相关的国家在核能海水淡化经济可行性等诸多方面，并和传统矿物燃料提供能源的工艺进行了详细的比较研究。1991年，应北非五国（阿尔及利亚、埃及、利比亚、摩洛哥和突尼斯）对技术支持的要求，国际原子能机构开始了核能淡化的地区性科研项目，并于1995年完成项目。研究结果达成了共识，即在很多淡水资源紧缺的地区，核能海水淡化无论从技术方面还是经济方面都是可行的，有必要建立核能淡化的示范装置，以建立在不同条件下工艺技术和经济可行性的信心。很多国家已启动了核能海水淡化示范工程项目。1997年，就核能海水海水淡化的有关问题在韩国举行了研讨会，以后几乎每年国际原子能机构都举办有关核能淡化的国际研讨会，2002年的“核能淡化新进展”国际会议在摩洛哥召开，2003年3月又在意大利召开了核能淡化技术与经济工作会议。在国际原子能机构的倡导下，相关的成员国都在致力于将核能用于大规模海水淡化以解决水资源不足的问题。(www.xing528.com)
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