混凝是利用混凝剂使水中微小的胶体颗粒物质形成较大颗粒的过程。沉淀是利用重力原理使海水中的悬浮物下沉除去，或加入化学药剂使水中的暂时硬度生成沉淀物而除去。
影响混凝效果的因素有：
（1）水温。水温对混凝效果有明显影响，水温低絮凝体形成缓慢且颗粒小，结构松散，难以除去。但对高分子絮凝剂，温度太高也降低混凝效果。
（2）pH值。pH值直接关系到混凝剂种类、加药量和混凝效果。
（3）水质。水中黏土颗粒细小均匀，混凝效果差。水中的Ca2+、Mg2+、硫、磷化合物一般对混凝有利，而阴离子有不利影响。
（4）混凝剂种类。海水胶体和悬浮物的性质、浓度是选用混凝剂的决定因素。无机混凝剂与高分子混凝剂并用，可明显提高混凝效果。
（5）混凝剂的投加量。任何混凝剂都有最佳投放量，添加时应根据试验确定。
（6）混凝剂的投加顺序。投加顺序也应由试验确定最佳投放顺序，一般当无机与有机混凝剂并用时，先投加无机混凝剂。(www.xing528.com)
常用的无机混凝剂有：三氯化铁、聚合氯化铁、硫酸铁和聚合硫酸铝等。有机混凝剂主要起助凝剂作用，使混凝效果更好，主要有非离子型聚丙烯酰胺和阳离子型聚丙烯酰胺。
影响沉淀处理效果的因素有：
（1）水温。大多数沉淀物质的溶解反应是吸热反应，温度的升高有助于加速沉淀，提高效率。
（2）同离子效应。海水中加入含有共同离子的电解质时，可以使沉淀物的溶解度显著降低。
（3）盐效应。当海水中难溶盐存在时加入强电解质，使得饱和溶液变成不饱和溶液，反而使沉淀物的溶解度增加。
（4）络合剂。络合剂的加入会使被沉淀的离子生成络合物，而难以除去。
（5）酸效应。酸效应是指海水的酸度对沉淀物的溶解度有一定的影响。酸效应对强酸盐的沉淀影响很小，而对弱酸盐的沉淀影响很大。
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