保乡卫民，义民爷与义民节

每年的农历七月二十日，是客家人特有的义民节。这一天，桃、竹、苗三县市的客家人都聚集在新竹新埔的义民庙前，举行盛大的庆典，场面十分热烈。义民节至今已整整举行了150多年，从未间断过，每年由桃、竹、苗三县轮流主持。

义民节是祭祀义民爷的。所谓义民爷，实际上是有应公中一种特殊的种类。义民，专指那些为保乡卫民而英勇牺牲的忠烈义士，他们为守土救民而捐躯，或为除暴安良而殉难。当地居民为免他们流落成无主的孤魂野鬼，故集体埋葬之，称他们为“义民爷”，埋葬处称之为“义民冢”。建有寺庙祭拜的，则叫“义民庙”。

台湾一般民众崇祀义民爷，都类比为“有求必应”的有应公一样去信奉。以至连祈求的项目，如疾病、婚姻、运气、赌博也雷同。一般是每逢初一、十五或清明、中元等节日祭拜，或依照各义民牺牲之日为祭日，所以各地祭期不定。只有客家人特别崇祀，定期举行公祭，衍化出客家人独有的“义民节”。有人因此误以为义民庙是客家文化特有的庙宇形态。其实，台湾各地都有这类义民爷的祠。

义民信仰与早年大陆移民开拓台湾的历史紧密相关。明末，台湾地方初辟，大陆移民必须应付自然灾害，又得对抗荷兰等西方殖民者，等等。为此，他们往往结村自保，在防范敌人的战斗中死亡的人，大家都收尸埋葬，立碑纪念，乃至建祠收藏郑成功率军民来台后，台湾本地土匪横行扰害平民，居民亦相约划地为营，联庄为垒。与土匪对抗之际，死亡无数。当地人感其保卫乡民有功，立祠追报，称曰“义民”。

中日甲午战争之后，满清战败割台。当时驻台官兵及爱国志士均群起抵抗，终因寡不敌众而死伤殆尽。乡民将殉难者的忠骸收埋，成为“义民”。日本占据台湾之后，又不断地发生革命事件，如“北埔事件”、“罗福星事件”、“六甲事件”、“余清芳事件”等。在这些事件中，无数义民牺牲或被处死。慑于日军的淫威，当地民众当时不敢称作义民，便以“大众爷”的名义收埋。待台湾光复之后，方建祠改称“义民爷”。

台湾的义民节祭祀，是继明代自大陆移民来台的创业先驱，或是追随郑成功光复台湾的忠军义士，或是清朝民族革命时为平乱而亡的乡民，或是护台抗日的忠义乡民。也有一些义民是死于一些械牛事件。例如台北市霞海城隍庙配祀陈士杏等38义勇公、彰化县18义民祠祭祀黄仕远等18位义民、高雄市褒忠庙祭祀陈紫云以及台中丰原的十八灵公祠等。

在台湾，香火最旺、奉祀最盛的几座义民爷庙，如新竹县新埔镇下察里下枋寮的横山义民庙、中场市的褒忠亭、屏东县竹田乡的忠义庙等。这些客籍“义民”为客家人拓植区域抛头颅、洒热血，献出自己的生命。因此，客家人对义民爷特别尊崇。(www.xing528.com)

自道光十五年始，枋寮附近的14个大庄（即六家、下山、芎林、枋寮、新埔、五分埔、北埔、石冈、关西、大茅埔、湖口、杨梅、溪北、溪南）约定轮流祭祀义民庙，利用每年7月20日中元祭的时候，举办“义民节”。可以说，褒忠义民庙已成为附近十几个大庄乡民信仰、集会、议事的中心场所。“义民节”的祭典活动和中元节类似，也有糊大士爷、起灯篙、放水灯、神猪竞重、演外台戏及普度等活动，但规模较大。普度将来临时，家家户户粉墙修屋，清盆洗锅，大人们忙碌着，小孩子们则想着一连几天可以痛痛快快地吃喝玩闹，也兴奋难当。祭典日前，庄民照例要斋戒3天。祭典日前一天的深夜，庄里长辈便组织一个庞大的队伍，前往枋寮义民庙祭祀请神。在祭典过程中，赛神猪是一项重要的活动。许多人为使自己饲养的猪（一般称神猪，意即专为神所享用）能赢得最高的荣誉，往往在两三年前就开始挑选有潜力的猪崽来精心饲养。普通猪达到300斤以上时，往往因为太肥、懒散而缺少运动，以至食欲不振，所以体重不易再增加。为了使大猪肥上加肥，人们想尽办法调换既有营养又美味的食物给猪吃，再加上各种新鲜水果，甚至喂之以人参。猪舍环境也好得很，不仅要为猪点灯，挂蚊帐，热天时还要吹电风扇、喷淋浴。有的人还禁止外人参观，以免猪爷情绪烦躁，影响食欲。若大猪过肥，不能站立或翻身，主人还须经常为它清洗、搔痒、按摩。所以当地人俗语说：“伺候大猪，难于伺候公婆。”

除了大猪竞重，也有羊角竞长比赛，同样引人注目。

祭祀当天，所有参加普度的猪羊都被放在特制的猪羊架上，背景配上高塔般的牌楼装饰，上面还有各色各样的灯光照明。猪主人的亲朋都要赏赐该猪金牌、匾或钱等，猪得到的赏赐越多，表示它的主人交游愈广。这些猪羊楼架，常常把庙前广场挤得水泄不通。

根据重量选出的前20名大猪，才有资格在7月20日当天中午12点至下午3点陈祭庙前。此时，各色彩灯照射在牌楼及大猪身上，幻影迷离，使人仿佛进入天方夜谭般的境界。到了傍晚，所有猪羊都装在架上，陈列于轮值乡镇的街道两旁，供人参观。普度完后，大猪宰杀后，被切成二三斤重的长块，分赠亲友，表示大家分沾神泽。

义民庙庙产丰厚，乡人捐资也多，所以不但足以维持每年花销巨大的祭祀活动（据说义民节期间，一日之内就要耗用白米100多石，砂糖四、五千斤来做甜粥供信徒自由取食），还可以兴办各种公益事业，造福桑梓。