台北市位于台湾岛北面的台北盆地中央，被淡水河、新店溪、基隆河三面环绕着，北有大屯火山群，西有林口台地，东南部为中央山脉北侧边缘的余脉与丘陵所簇拥着。以前，这里只是一片沼泽密林，罕见人烟。郑成功驱逐荷兰殖民者后，实行“寓兵于农”的政策，派兵到这一带开荒。到公元1708年，即清康熙四十六年，才有福建泉州移民陈赖章等在这里安家落户，建立村庄。15年后出现了街市，被称为“艋舺”。然而此时台湾的其他城市早已是颇为兴旺的地区。“艋舺”系当地土语地名的音译，其大意是指“独木舟及独木舟的聚集之地”。因当时淡水河上游一带居住着一些少数民族，为了与从大陆移民来台北一带垦殖的汉人交往和贸易，他们时常携带着山区的土特产品，驾驶着独木舟顺流而下，到这里舍舟登陆，以物易物。天长日久，这个既适宜停靠独木舟、也适宜货物集放的地方，便被称为“艋舺”。但台北城郭的出现，只有百年的历史。
清光绪元年（1875年）6月，钦差大臣沈葆桢奏建府治，将台中的台湾府移置台北，定名力台北府。光绪四年（1878年），知府陈星聚向官民募银20万两建筑城池，至光绪八年（1882年）3月竣工。城壁为石墙，城门楼的砖瓦则是从厦门运来的。粘石的“红毛土”是用糯米蒸熟后加上红糖及石灰合春而成，其坚固耐久，不亚于水泥。
台北府城为四方形，周长为4000米，城墙高5米，雉堞有1米高，城上走道宽4米，可供两人骑马并辔而行。城外挖有护城壕，筑有东门（景福）、西门（宝成）、大南门（丽正）、小南门（重熙）、北门（承恩）五座城门楼。北门石门额上题刻“疆锁钥”四字。其后复建巡抚衙门，从那时起定台北府为省会，逐使台北成为台湾的政治文化中心。
日本侵占台湾10年后（光绪三十一年，即1905年），城墙尽被拆除，西门（宝成门）也同时被毁。在上世纪20年代后期，又有日本官员倡议拆除所有城门。因为留下它们“易启岛民思汉之心而有碍同化政策之推行”。幸经日本的汉学家中山樵先生力争，此议方息，台北四古城门才得以幸免残存。经过1960年和1979年先后两次整修、粉饰，这四座城门戍楼的雉堞甍瓦、飞檐楹柱均修补完好。北门——承恩门是保持石砌城廓原貌的遗迹，为全台一级古迹。碉堡式的朱色厚墙直接承负起翘的歇山式单檐屋顶，原来高嵌于北门外廓大门之上的雄姿勃勃的石制门额“疆锁钥”却被日本人拆下压在总督官邸后花园凉亭脚下，至今八十年来竟无人过问，还在原处，忍受凄凉。(www.xing528.com)
沿爱国西路前冬树下的红砖步道，正对着南门——丽正门，这条步道地就是昔日的南城墙所在。
小南门——重熙门的建筑风格和其他城门截然不同。单檐歇山，柱廊环绕，显得特别轻巧。
东门（承恩门）原来形式与北门相同，也有外廓。但是目前整个外貌都改动过了，成为一座宫殿式城楼。在东门可以展望笔直的中山南路，就是以前的东城墙原址。
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