千里之堤，溃于蚁穴；万丈高楼，焚于火星。最难的事总是从最易的事开始，最棘手的问题总是萌于最好处理的事物。等千里之堤决口之后，再去堵漏洞就难了，而在堤溃之前堵塞蚁穴却易于反掌；等到火势烧到了楼顶，再去叫消防队来灭火就晚了，而在火星刚成时将它灭掉却不费吹灰之力。
事物还没有露出明显破坏性倾向时，容易防患于未然；
坏事还处在萌芽阶段时，容易把它消除掉；
危害还不严重时，容易找到补救的措施；
灾祸还没有到来之前就要防备；
事物还没有混乱之前就把它理顺。
——这就是老子所说要慎于开始，任何事情在开始时处理事半功倍，也容易避免不幸的发生。灾祸临头了再躲也来不及，事物已成一团乱麻就不可理清。
扁鹊是春秋时的名医，是各诸侯要人的座上宾。一天他去见蔡桓公，两人站着谈了一会儿话，扁鹊就发现蔡桓公的身体有点不对劲，马上对他说：
“君侯有病， 目前还在表里，如不及时医治的话，恐怕会向深处恶化。”
桓公大笑着说：“我哪有什么病。”那样子完全是一副金刚不坏的自信。(www.xing528.com)
扁鹊出去以后，蔡桓公俏皮地说：“医生就是喜欢给没有病的人治病，用这种方法来炫耀医术高明。”
过了十天，扁鹊又见到蔡桓公，说：“君侯的病已发展到皮肤下的肌肉了，如不马上治疗病情就会加深。”
一见面又是说病！桓公老大不高兴。
又过了十天，扁鹊又去找蔡桓公说：“君侯的病已深入了肠胃，如不马上着手医治，病情就会发展到不可收拾。”
蔡桓公怪扁鹊太多事，把脸一沉不搭理他。
再过十天，扁鹊一见到蔡桓公转身就跑了。蔡桓公觉得十分纳闷，特地派人去问他何以逃跑，扁鹊说：“病在皮肤用热水烫烫，用外药敷敷就行；病在肌肉用金针和石针，也不难根治；病在肠胃喝几付清火退热的汤药，也可以慢慢把病治好；病情已恶化到了骨髓，这只有老天才能妙手回春，人力对它就无可奈何了。蔡桓公的病已经深入骨髓，他再找我也无能为力了。”
没有过五天，蔡桓公就全身发热，高烧不退，疼痛难当，他再也俏皮不起来了，差人四处寻找扁鹊，而扁鹊此时已逃到了秦国。
又挨过了五天，蔡桓公就一命呜呼。
良医总不等到病入骨髓才治病，聪明人不会到大祸临头才提防。
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