吕端不仅是北宋的一代名臣，也是中国历史上很有个性的宰相。
此人是个天生的乐天派，见人就喜欢开个玩笑，为人宽和厚道，从来不搞别人的“小动作”，别人搞了他的“小动作”有时全然没有觉察到，就是觉察到了也全然不把它放在心上。人家不管做了什么对不起他的事，他好像从来没有装进脑子里。他那张宽大的脸庞上，一天到晚都挂着笑容。
他在宋太祖时多次被贬官，从中央斥退到地方，又从地方提升到中央，几经反复，但不论官职是升是降，他的情绪从来不受影响。
在太祖朝被拜为宰相之前，他几次做地位很高的朝官，级别都相当于今天的“部级”、“副总理级”。他从来就没有一点“副总理”级的派头，喜欢和自己谈得来的人聊天，一见人家生活有困难就掏自己的腰包。很少过问家事，更不会为儿女们开后门找个好工作。史书上说他当了几十年官，家中完全没有什么积蓄，他一死，一大群儿女生活就很困难，为了结婚和出嫁，把房子就典卖出去了。宋真宗皇帝听说后，才从国库里拨五百万钱把房子赎回来。
他和寇准同拜参知政事，主动要求把自己的名字排在寇准之下。
他既不会钻营，又不会搞“小动作”，也不会开后门，整天总是乐呵呵的个性，于是，许多人都暗暗地议论说：“吕端糊涂。”(www.xing528.com)
当时吕蒙正做宰相，太宗想改拜吕端为相，消息一传出去，舆论哗然，不少朝官对太宗说：“吕端这样的糊涂虫怎么能担当宰相这样的重任呢？”太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”决心拜他为相。
拜相不久，叛将李继迁骚扰西北边境，保安军抓到了继迁的母亲。太宗与寇准商定，准备将她在保安军北门外示众斩首，以警告叛逆。 吕端听说后马上找太宗说：“斩了他母亲，叛军继迁就能捉到吗？如果捉不到，这样做更坚定了他的叛心。不如先把她养起来，我们就掌握了主动。”太宗听后拍一下大腿说：“要不是你，我险些误了大事。”后来的情况果如吕端预料的那样，继迁不敢再放肆了。
太宗死后，宦官王继恩害怕当时的皇太子过于英明，暗暗与参知政事李昌龄等勾结，在李皇后的授意下，阴谋另立太子。李皇后派王继恩召请吕端，他非常敏锐地察觉到了这场宫廷政变，因而先发制人，把王继恩稳住，然后再去见李皇后。李皇后说：“立嗣立长子才顺理成章（后来的真宗不是长子），你认为应怎么办？”吕端这次可没有笑呵呵的，他严肃、刚正地说：“先帝立太子就是为了今天，他刚离世就要违命另立太子吗？”于是奉太子到福宁庭中。
真宗既被立为皇帝，垂帘接见群臣，吕端这次可没有糊涂跪拜，他平立殿下不拜，请把帘卷起来后看清了是原先的太子，然后才率群臣拜呼万岁。
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