呼唤“新民”的热诚，表达了梁启超对新中国的渴望。梁启超对祖国的感情是真诚的，梁启超对祖国的前途是热诚的。他热盼着一代“新民”迅速成长，就是为了建设一个崭新的中国。日本人每每称中国为“老大帝国”时，梁启超皆奋力驳斥，他自豪地向国人、向世界宣布：“吾心目中有一少年中国在。”[25]
梁启超认为，今日之中国正处于过渡时代。“中国自数千年来，常立于一定不易之域，寸地不进，跬步不移，未尝知过渡之为何状也。虽然为五大洋惊涛骇浪之所冲激，为十九世纪狂飙飞沙之所驱突，于是穷古以来，祖宗遗传深顽厚锢之根据地，遂渐渐摧落失陷，而全国民族，亦遂不得不经营惨跋涉苦辛，相率而就于过渡之道。故今日之现状，实如驾一偏舟，初离海岸线，而放于中流，即俗语所谓两头不到岸之时也。”[26]
过渡时代决定了中国正在走向新生，老大之帝国是过去之中国，而今天正在走向一个民权至上的新中国。这一类国家在西方已有百年之历史，它们已经步入壮年之时。而中国正在向这个方向过渡，未能完全成立而渐进于完全成立者，少年之事也。所以梁启超满怀信心地宣告：欧洲列邦在今日为壮年国，而我中国在今日为少年国。
梁启超满怀豪情地投身于这一时代。他认为过渡时代是希望之涌泉，是人间世所最难遇而可贵的时代。中国数千年来皆为停顿时代，所以一步步走向老年，走向死亡。而今天，有过渡就有进步，有进步就有希望。
希望何在？梁启超认为，希望就在于一个暮气沉沉、朝不虑夕的老大帝国将在过渡时代中消逝。当年历史上的辉煌显赫，早已被一群眼盲、耳聋、手颤、足跛的老朽所葬送。当年历史上的丰功伟烈，早已被昨日割五城、明日割十城的命运所取代。十八省之土地财产，已为人怀中之肉，百兆父兄子弟已为待死之民。此等为国安得不老且死。而同时，一个渐进发达、前程方长的新国家将在过渡时代产生。这个新国家，有土地，有人民，有主权，有服从，其新来而与世界为缘，其进步未可量。“故过渡时代者，实千古英雄豪杰之大舞台也，多少民族由死而生，由剥而复，由奴而主，由瘠而肥，所必由之路也。美哉！过渡时代乎。”[27]
但是，过渡时代又是一个恐怖时代。梁启超指出，过渡时代是新旧相争、进退相持的关键时刻。人民憎恨封建专制体制，但又未能组织起新政以代之；士子鄙视八股制艺之学，但又未能开辟新学以代之；社会厌恶三纲压抑、虚文缚节之俗，但又未能研究新道德以代之；例案已烧而无新法典，科举议变而无新教育，元凶处刑而无新人才，北京残破而无新都城。总之，这是一个离故步日以远，冲盘涡日以急，望彼岸日以亲的过渡时代。处在这样一个时代，过渡之先锋的伟任自然落在了青年一代身上。梁启超呼唤“新民”，就是寄希望于年轻的一代能担当起除旧布新的历史使命，而要担当此任，有三种德性是不可缺少的。
第一是冒险性。过渡时代必然须掷弃故步，抛弃旧形，寄希望于未来。如果胆力不足，长虑却顾，而不敢轻于一发，必然是进步少而退步多。只有以大刀阔斧之力，乃能收筚路蓝缕之功；只有以雷霆万钧之能，乃能造鸿鹄千里之势。据此，舍冒险而不能。
第二是忍耐性。过渡时代常处于可进而不可退，难进而易退之境地，而且志愈大者成就愈难，行愈远者归宿愈迟。其改革经历往往是一挫再挫三挫，甚至经数十万年而不见成者，甚至受唾受骂而难以自辨，如果缺乏忍耐性，便是掘井九仞，功亏一篑。
第三是别择性。过渡之目的在于达到所希望之新界，然世界政体有多途，国民之所宜者也有多途。或理论上不可不行，而事实上万不可行。或他时他地可得极良结果，而在此时此地反招不良结果。所以过渡时代之人才，既要有军人之魄，又要有政治家之魂，以作出正确选择。[28]
但是，不管征途如何艰难，一个崭新的中国正以其不可阻挡之势蓬勃于世界大地。制造出将来之少年中国者，则中国少年之责任也。什么是少年？少年人常思将来，故生希望心，养进取力；少年人如朝阳，如乳虎；少年人如大海之珊瑚岛，如长江之初发源，如西伯利亚之铁路。故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。“红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘吸张；奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒；天戴其苍，地履其黄；纵有千古，横有八荒；前途似海，来日方长。美哉，我少年中国，与天不老！壮哉，我中国少年，与国无疆！”[29]
“如何一少年，忽忽已三十。”已入而立之年的梁启超，面对汹涌而至的新世界潮流，以开启民智为己任，以战斗的姿态迎接着新中国的到来。他在《少年中国说》一文的结尾附上了这么一段话：
“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲白了少年头，空悲切！”此岳武穆《满江红》词句也，作者自六岁时即口授记忆，至今喜诵之不衰。自今以往，弃“哀时客”之名，更自名曰“少年中国之少年”。
【注释】
[1]梁启超：《新民说·论进步》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第687页。
[2]梁启超：《中国积弱溯源论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第415页。
[3]梁启超：《中国积弱溯源论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第420页。
[4]梁启超：《新民说》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第656页。
[5]梁启超：《新民说》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第657页。
[6]梁启超：《新民说》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第657页。
[7]梁启超：《国民十大元气论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第268页。
[8]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第428页。
[9]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第428页。(www.xing528.com)
[10]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第429页。
[11]梁启超：《国民十大元气论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第268页。
[12]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第428页。
[13]梁启超：《自由书·成败》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第337页。
[14]梁启超：《新民说·论进取冒险》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第668页。
[15]梁启超：《新民说·论进取冒险》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第668页。
[16]梁启超：《新民说·论进取冒险》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第667页。
[17]梁启超：《新民说·论进取冒险》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第670页。
[18]梁启超：《新民说·尚武》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第709—714页。
[19]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第429页。
[20]梁启超：《十种德性相反相成义》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第429页。
[21]梁启超：《新民说·论公德》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第661页。
[22]梁启超：《新民说·论公德》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第661页。
[23]梁启超：《新民说·论公德》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第661页。
[24]梁启超：《新民说·论公德》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第662页。
[25]梁启超：《少年中国说》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第409页。
[26]梁启超：《过渡时代论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第465页。
[27]梁启超：《过渡时代论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第464页。
[28]梁启超：《过渡时代论》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第466页。
[29]梁启超：《少年中国说》，张品兴主编：《梁启超全集》，北京：北京出版社，1999年版，第411页。
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