赤铜短尾小蜂是一种孱弱的、不起眼的昆虫，比家蚊还要小。它有一双珊瑚红的眼睛，身上穿着赤铜色的外套，屁股上长着一根尖刺。这根看起来像一把宝剑的尖刺实际上是它产卵管上的剑鞘。剑鞘在腹部末端斜立起来，里面是产卵管丝状体的后半部分，前半部在小家伙体内一直延伸到腹腔。
这个屁股上佩剑的小剑客喜欢骚扰石蜂，把卵产在石蜂的蜂房里。它讨伐石蜂的蜂巢，用触角一点一点地开拓地盘，把短剑插入凝灰岩中。有人来观察它的工作时，它也毫不在意，依然坚守岗位。它是这样的自信，甚至可以径直闯入我的实验室，争夺我用来观察蜂群繁衍情况的蜂巢。在我的放大镜下，在我的镊子尖旁边，它从来没有表现出自己的畏惧。就算我用手把蜂巢拿起来，移走，放下，再拿起来，这个小虫子依然无动于衷，继续在我的放大镜下进行它的安居工作。
它也会去高墙石蜂的蜂巢里串门。蜂巢里的大部分蜂房，都被一种叫作暗蜂的寄生虫茧占据。这个新发现令小家伙很高兴，一连四天，它一个蜂房接一个蜂房地拜访，选择合适的茧，将它的产卵管深深地插进去。这个放肆的造访者为了要给家族准备食物，无论是什么品种它都不在乎。它有一种像未解之谜一样的特殊感官。这种感官告诉它，它要找的东西就在茧的丝质表层下面。
能在远距离感受眼所不能看、鼻所不能闻、耳所不能听的特殊感官存在于哪里呢？通过观察它，我发现这种特殊的感官就存在于它那对触角的顶端。如果勘探点合适，虫子就将脚高高吊起，给自己留下足够的活动空间。然后稍稍拉长自己的腹部末端，将包括接种线和剑鞘在内的整个产卵管，再以后面的4条腿形成的四边形中部，直直地插进茧里，这样的位置有利于取得好的效果。
它把整个产卵管贴在茧子上，用尖端搜寻摸索，然后钻探丝忽然从剑鞘中拔出。剑鞘随之沿着身体的中轴向后收回，而钻探丝努力地向内穿入。这种过程十分艰难，我见过虫子试了二十几次都无法穿透暗蜂厚厚的外壳。如果钻探无法深入下去，钻探丝就会收回到剑鞘里，虫子再进行一次探测，用触角一点点地进行叩探，这样一次又一次地重复下去，直到成功为止。
赤铜短尾小蜂产出的卵是白白亮亮的纤小纺锤体，长约3.2毫米，没有秩序地堆积在提供养料的幼虫周围。总之，在一个蜂房里，卵的数量会出奇多。对这位小剑客而言，一只石蜂幼虫，就足够养活它的二十几个子孙。
赤铜短尾小蜂的母亲是否会估计粮食的数量，并根据食物丰盛的程度有计划地产卵呢？我曾经在一个面具条蜂的蜂房里发现54只赤铜短尾小蜂的幼虫，这真是个可怕的数字。也许有两位母亲曾经在这个过度繁荣的地方产了卵。根据我的统计资料，在高墙石蜂的巢里，幼虫的数目总是在4～26只不等；而在棚檐石蜂的蜂房里，这个数字是5～36只；在三叉壁蜂蜂房里，数目是7～25只；在蓝壁蜂的蜂房里，只有5～6只；在暗蜂的蜂房里是4～12只。
名师导读
有一种中华石蜂，主要分布在我国的新疆维吾尔自治区，它的翅膀是褐色的，前缘及端缘色较深，闪紫色光泽，足为红褐色。上颚端部有3小撮金黄色毛，表面被稀的金黄色毛，上唇边缘有较长的金黄色毛。
从第一种和最后两种的区别上可以看出，食物的丰盛程度和进食者的数目之间存在着比例。当母亲遇上面具条蜂胖嘟嘟的幼虫，它会一下子产下50只卵；而遇上暗蜂和蓝壁蜂，这位母亲就会只产半打卵了事。能根据食物的多少而产卵，对它来说是非常了不起的事情，更何况虫子是在异常艰难的条件下确认蜂房里有些什么。因为天花板挡着，小家伙只能通过外部的状况来获取信息，但蜂巢是一种蜂一个模样的。因此，它可能具有根据居所大小来确定蜂巢类别的特殊辨别力，我不愿意做出这样的假定，倒不是直觉上感到不可能，而是三叉壁蜂和两种石蜂告诉我的。
在这三种蜂的蜂房里，我看到了嗷嗷待哺的赤铜短尾小蜂幼虫的数目变化如此之大，让人必须放弃任何比例之说。母亲只是在随心所欲地产卵，它才不担心家人的食物够不够呢。如果食物超量，一家子就会发育得很好，个个强壮无比。但是如果食物匮乏，挨饿的幼虫虽不致饿死，也会越来越瘦小。确实，我经常看到不同群居密度下的成虫或幼虫，体型上有两倍的差异。(www.xing528.com)
幼虫白白的，有点像梭子，很清楚地分成几节，借助放大镜就能看到它的身体表面竖着一层纤细的绒毛。头的直径远小于身体，像一个红红的小纽扣。在显微镜下，能看到它的上颚，两个红褐色的突起，颜色逐渐变淡，直至无色。因为没有下颚，所以两个上颚什么都嚼不了。因为无法切碎食物，嘴的作用只相当于一个简单的吸盘，通过皮肤的渗透来将食物吃光。进食牺牲者时不需要一下子就杀死猎物，而是让它们日渐消亡。
二三十个饿殍，个个嘴巴像接吻一样贴在胖胖的猎物身旁两侧，一天天使之憔悴衰竭，但并不给它造成明显的损伤。直到干枯成一层皮囊，猎物都还保持着新鲜。这是一幅多么古怪的场景！如果我惊扰到在进食的小家伙们，它们就会猛然间全部停下嘴来，没头没脑地乱跑，然后再次敏捷地重新开始野蛮的“接吻”。我再补充一下，无论是丢下食物的那一刻，还是重新进食的那一刻，食物中没有任何液体外渗。
在抢占来的住宅里差不多待了1年之后，也就是夏初时分，成虫出现了。同一个蜂房里住了那么多房客，我能预感到出巢的场景应当具有一定的趣味。每只虫子都渴望尽早摆脱樊笼的束缚，去阳光下欢庆节日。它们会一窝蜂般地去把房顶掀开呢？还是会有秩序地一只一只解放自己呢？我需要观察才能得知。
我预先将每一窝蜂都转到一个短玻璃管里，用玻璃管代替原先的蜂房，再用一个长约1厘米的结实的软木塞充当破壳而出时的障碍。玻璃下的那一群囚徒，没有像我期待的那样匆忙，也没有慌乱地挥霍力气，而是井然有序地开始了漫长的挖掘工作。只有一只虫子在软木旁钻孔，它用上颚细心地一粒粒地挖掘，欲挖通一条能容下身体的通道。一旦体力不支，挖掘者就会离开工地，回到大家中间休息。后面的一只蜂会补上来，直到第三只蜂也来接替工作。就这样工地上始终有人在干活，一个接一个，没活干的大队人马则安静地等在一旁。它们对自己能够出去这件事丝毫不怀疑。等待的时候，有的用后腿打磨翅膀，有的动个不停来消除烦恼，有的把触角放进嘴里舔舐，有的在交配，这是打发时间的有效方法，无论老少。
在交配的虫子可以算是这一窝里的幸运儿。别的虫子并非无所谓，而是缺乏爱人。一个居所里的两性比例非常不平衡，雄性总是少得可怜，有时甚至一只都没有。不论它们把卵产在哪种膜翅目昆虫的巢穴里，这种不平衡的现象都是普遍存在的。在棚檐石蜂的茧里，我发现的是六雌配一雄的比率；在高墙石蜂的茧里，则是十五雌配一雄。我无法解释这种现象，正如我不明白，既然菊苣的块根可以是无性的，为什么其他生物又要有性别之分？
思考·感悟
1.赤铜短尾小蜂通过什么方法繁衍后代？
2.赤铜短尾小蜂会不会根据食物多少产卵？
3.你对赤铜短尾小蜂井然有序地进行工作有何感想？
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