澳大利亚珍稀动物鸭嘴兽：最原始的哺乳动物

鸭嘴兽是世界上著名的珍稀动物，产于澳大利亚，是现存最原始的哺乳动物之一。

鸭嘴兽是卵生哺乳类动物，属鸭嘴兽科。嘴扁平突出，状似鸭嘴，身披兽毛，故而得名。由于澳大利亚大约在2亿年以前就与其他大陆分离，孤立于南半球的海洋中，自然条件单一，因此动物演化的速度较为缓慢。鸭嘴兽是至今还保存着原始特征的一种动物，也是澳大利亚独有的珍奇动物。

鸭嘴兽善于游泳，但是它们胆子很小，稍受惊吓，就会立刻潜入水底。当它们在水下潜行大约5分钟后，就会返回水面呼吸，因为它们是哺乳动物，用肺呼吸，所以不能像鱼类那样长时间待在水中。鸭嘴兽的躯体呈扁平的椭圆形，一般体长40～50厘米，成年雄兽可超过50厘米。这种体型在游泳时可减少阻力。它们的腿短而强健，前后脚上都有5个趾，趾间有蹼，游泳时做“桨”用。它们的尾巴扁而宽，几乎为体宽的2/3，游泳时可做”舵”用。它们长着一身稠密的毛，即使长时间待在水中也不会浸湿。鸭嘴兽通常成群在水中游荡，尽情地觅食贝类、小虾、水生昆虫、蚯蚓等小动物。有时它们还会潜入水底，捕食底栖蠕虫。

鸭嘴兽的口腔内侧有个颊囊，与猿猴相似，食物可以暂时贮存在这里，等到装满后，它们就会返回“安乐窝”慢慢地享用。鸭嘴兽的消化功能特别强，一只体重不足1千克的个体，一天能吃下与自己体重相当的食物。(www.xing528.com)

鸭嘴兽生活在河川沿岸，它们能用坚硬的钩状爪像钉耙一样在河边挖掘几条洞道，并在里面筑起宽敞的窝，在窝里铺上许多干草和树叶。白天它们躲在窝里蜷身大睡，一到傍晚就会下水觅食。

鸭嘴兽的窝有水陆两个出入口：一个在水中，另一个在岸上，十分方便。岸上的洞口隐蔽得十分巧妙，如果在溪边，洞口常常被许多乱石子掩盖着；倘若在河边，那里往往杂草丛生，使人难以发觉。由于鸭嘴兽长时间生活在洞穴中，所以眼睛较小。

每年10月左右是鸭嘴兽的繁殖季节。雌兽每次产1～3枚蛋，蛋的长度不足2厘米。蛋壳较软，半透明，为白色，与乌龟蛋相似。雌兽将产下的蛋放在尾部和腹部之间，然后蜷缩着身体把蛋团团围住，像鸟儿一样伏孵。经过大约2周的时间，仔兽就会破壳而出。刚出世的仔兽只有约3厘米长，眼睛看不见东西，身上没有毛，口内却有牙齿。不过在成长过程中，它们的牙齿会逐渐脱落，因为并没有什么实际作用。刚生下来的仔兽不能独立生活，以雌兽的乳汁为生。大约经过4个月的哺乳期，小兽便开始独立生活，自己到河川里去游泳觅食。