因为白蚁和蚂蚁同样都是过着集体生活，而且大小相仿，以至人们很容易将白蚁和蚂蚁归为一类，但事实上，白蚁并不是蚂蚁的同类，它们在生物学上一点关系都没有。相反，白蚁和蟑螂倒是比较接近的古老昆虫。它们同样是在3亿年前就出现在了地球上，而且从那时起，它们就已经靠吃木材纤维生活了。
蚂蚁的头、胸、腹部的区分很明显，而白蚁的胸部与腹部并无明显的分界，这也是将它们分开的一个主要标志。
在热带地区，几乎生活着2 000种白蚁，它们一般都生活在比较阴暗的环境中，常隐匿在巢穴中或者在纵横交错的地下隧道内活动。它们常将巢穴筑在居民的家里、枯树上、土中或用土堆成。在非洲，白蚁用土堆成的巢比人还要高，人们称之为“蚁冢”。蚁冢的壁就像钢铁一样坚固，并且非常舒适，内部有用做空气调节作用的空间。
白蚁的集体生活以蚁后和雄蚁为中心，雄蚁和蚁后生活在一起。蚁后因腹部过大而无法自由移动，靠工蚁和兵蚁寻觅食物来维持生活。蚁后每天可以产下2万～3万粒卵。
工蚁没有眼，以木材为食，它们的肠内有一种原生动物与其共生，叫“鞭毛虫”，可以帮助其消化木材纤维。小工蚁群常聚在一起照顾身体庞大的蚁后，并搬运其产下的卵粒，喂食幼虫。工蚁及雄蚁在巢中相互协作筑巢，工蚁的数量占白蚁群总数的90%。(www.xing528.com)
兵蚁是由一部分雌蚁长成的，小型的雌蚁会变成大型的兵蚁，但也有一开始就长成小型兵蚁的。它们是白蚁巢的卫士，能够阻挡外敌的入侵。但是，它们却总是没办法打败蚂蚁，因为它们被蚂蚁咬到后，全身会因中毒而麻痹。穿山甲、大食蚁兽、土豚、犰狳及土狼都是白蚁的天敌。
白蚁会破坏建筑物中的木材，但在森林中，它们能将枯木分解成土中的营养成分，让其他植物再度吸收，有益于森林的生长。
春天到来时，上百只雌蚁及雄蚁飞到天空中，做“结婚飞行”。“结婚飞行”归来后，雌蚁及雄蚁的翅膀就会脱落，并进行交尾，然后合力组织新的王国。
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