鸟类识途之谜揭秘：研究发现鸽子靠地球磁场导航，令人信服的观点

人类早在巴比伦时期就已经开始利用信鸽远距离传送信件了。鸽子可以从数千千米以外的地方找到回家的路，这是一种神奇的能力。鸽子的这种本能引发了人类的兴趣，这种鸟类是如何找到回家的路线的？一直以来都是一个没有解开的谜题。

后来，科学家在实验室里进行了一系列细致的行为试验后宣布，他们首次明确证明了鸽子具有磁性感知能力，就像简易的磁性罗盘，是利用地球磁场来导航的。

美国北卡罗莱纳大学的生物学专家卡杜拉·诺拉博士在教堂山艺术科学院说：“关于鸽子能够识途的能力主要有两种理论：一种是鸽子靠嗅觉找到回家的路；另外一种是在它们的脑中有一个磁力图。我们的工作有力地支持了后一种理论。当然，这一理论还需进一步证明。”

诺拉的研究结果认为鸽子是靠地球磁场来识途的，这一观点也是比较令人信服的。其他研究结果则显示，鸽子识途的方法可能有多种，因为其他科学家也有另外的发现。比如，英国某研究人员曾发表了一份研究报告，声称解开了鸽子辨别归途之谜。他认为，鸽子认路回家的秘密其实非常简单和直接，像其他鸟类一样，它们经常沿铁路、公路、运河和其他人造航运、航空标志等飞行，并最终到达目的地。

这项研究是牛津大学动物学家进行的，他们对归家的鸽子进行了长达10年的研究，在最后一年半的时间里，他们采用了最先进的全球定位技术，得以跟踪这种飞禽所飞过的路径，误差在1～4米，非常微小。

牛津大学动物学系的研究人员说，经过十多年的国际研究，他们发现鸽子似乎并不依赖其与生俱来的辨别方向的本领，而是按照道路系统飞行，这确实使研究人员感到意外。如果作远距离飞行或首次飞行，鸽子会利用它们识别方向的天性，根据太阳和星辰来辨别方位。但只要飞过一次，鸽子就会根据自己熟悉的路线往回飞，就像人类在下班后驱车或步行回家一样。研究人员说：“有些人可能认为这种现象微不足道，但对我们来说却非常重要，因为这将涉及鸟类的记忆结构，以及在鸟类的眼里，地图是什么样子。”(www.xing528.com)

可是，这一研究结果引起了一些鸟类研究专家的争议。法兰克福大学飞鸽研究专家威尔兹柯对牛津大学的研究结果表示了怀疑。他的研究结果表明，鸽子是利用太阳、地磁场，甚至是嗅觉等各种能力来认路的。威尔兹柯说，鸽子的喙部带有微小的磁铁粒子，通过它们可以和地磁场产生感应。很显然，威尔兹柯的看法与诺拉等科学家的最新研究结果是一致的。

现在科学家们比较一致的看法是，包括鸽子在内的鸟类可以通过本地的地球磁场来确定自己的绝对位置和相对位置。从地球的两个磁极发出的磁力线，在两极地区是垂直的，到了南北回归线以内的地区，转为平行。在高纬度地区，地球磁力非常强，而在低纬度地区，磁力就会慢慢减弱。由于磁力大小以及方向都不一样，就形成了一个个地磁路标。

有大量证据表明，鸟类可以依据这种地磁路标作为自己的导航系统。鸟类可能是通过眼部视网膜内的色素来感知地球磁场的强度和方向的。此外，在它们的上喙处，结晶状的类似磁铁矿的组织，也可以感应到地球磁场。但科学家们表示，这还不是鸟类的全部本领。从20世纪50年代开始，鸟类学家就已经认识到，鸟类将太阳作为罗盘来确定方向。太阳每天从东方升起，一般来说大约每小时运行15°，最后在西方落下。对于这个问题，鸟类绝对是专家。

进一步的研究发现，鸟类确定方向是综合多种线索和感觉的。更为有趣的是，随着环境的变化，鸟类可以对自己的方向决策系统作出相应的调整。例如鸽子在晴天会用太阳作为罗盘，但是当没有太阳时，它们就会主要参考感应到的地磁信号。那些在黎明和黄昏时分行动的候鸟，例如知更鸟，很有可能是通过日出和日落时的偏振光来确定方向的。