动物学习行为揭秘：鹦鹉学舌之谜

1981年，美国曾举行过一次别开生面的动物“说话”比赛。赛场上，数千只各色的鸟儿竞相学舌，最后，一只名叫普鲁德尔的非洲灰鹦鹉夺得了冠军。它一口气“说”了1000个不同的英语单词，被誉为“最会说话的鸟儿”。

“鹦鹉学舌”的故事常使人们感到迷惑：这些鸟儿是否真的懂得自己所“说”的话的含义？

大多数科学家都对此持否定态度。他们指出，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种模仿行为，也叫“效鸣”。鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢神经位于比较低级的纹状体组织中。因而它们不可能懂得人类语言的含义，更不可能具备运用语言的能力，他们做了一系列实验都证实了这一点。

然而，还有一些科学家在继续探索这个问题。美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格教授就是其中的代表。

爱伦教授认为，过去的实验方法有一个共同的缺点：研究者都用实物来奖励鹦鹉，以使其认真“学习”，这就使得它们会为了取得食物而学舌，形成单纯从声音上模仿的条件反射。这样，实验结果就反映不出鹦鹉是否能理解自己所学语言的含义。

于是，爱伦教授设计了一套新的教学方法，叫做“对话——竞争法”。1978年，她和学生们从当地的小动物市场中选购了一只年龄为13个月的非洲灰鹦鹉，取名为“爱列克斯”，并开始对它进行实验。在教学中，由两个人分别担任不同的角色，一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“竞争者”，通过对话来进行教学。每次，他们都通过对话的方式，结合实物来“教”单词，这样就避免了鹦鹉单纯地从声音上模仿，而有助于它“理解”词的含义。

对爱列克斯的正规教学为一天4个小时，其余的时间生活在人们中间，自由自在地玩、说话、听话。研究小组避免用食物奖励鹦鹉，使鹦鹉的“语言”和吃不发生直接的联系。有时爱伦教授也奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就会奖励给它一个可以玩的东西，以提高鹦鹉说话的积极性。经过一年的“教学”，研究小组的“教学”取得了可喜的进展。

1979年，爱列克斯已经能正确地识别和说出23种东西的名称，如纸、木片、钥匙等。把这些东西放在它面前，它能一一识别，并分别说出相应的名称。它还认识和能说5种不同的颜色：红色、黄色、绿色、蓝色、灰色；能识别和说出4种不同的形状：“两角形”（橄榄球形）、三角形、四角形（正方形）、五角形（正五边形）；它能数5以内的数字，还会说“喂”、“过来”、“不”、“这是什么”、“什么颜色”、“多少”等；它会把“要……”和相应东西的名词组合起来，把“要去……”和相应地方的名词组合起来，提出要什么或要去什么地方。(www.xing528.com)

在研究中，爱列克斯还表现出了惊人的“自学”能力！

有一次，爱列克斯对着镜子发呆，它面对镜子里自己的影像，“自言自语”地问道：“这是什么？什么颜色？”旁边的研究生就回答说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”研究生把这一回答重复了三遍，没想到爱列克斯从此就学会了“灰色的”这个词。以后，它凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。这说明它已牢固地掌握了“灰色”的概念。

爱列克斯学会说“不”的过程也很有趣。起先，在“教学”中，每当它不愿意再学下去时，总是“嘎嘎”乱叫，或是把它要识别的东西扔在地上。在“教学”的第二年，可能因为常常听到人们说“不”这个词，它也开始用很含糊的发音说：“不。”起先是不分场合的，后来它就把“不”用到和人们的对话中，如果用得正确，就会得到人们的称赞。不久它就能正确地使用“不”。每当它不愿意再学习下去，或对提出的问题、出示的物体不感兴趣时，就会回答一声：“不！”

学会不少词汇后，爱列克斯就能把词组合起来，用来描述新奇的东西。它第一次看到蓝色封面的笔记本，就叫它“蓝色皮革”。

在爱列克斯所有的能力中，智力水平最高的要算它的数学能力。据研究，在鸟类中，鹦鹉的数学能力最强，在对实物的个数进行比较的实验中，它们能区别出“1个”和“7个”，而鸽子最多只能区别“4”和“5”。鸡的能力更差，只能区别“1”和“2”。在以往的实验中，鸟类是通过某一训练的动作（如啄地面），来表示自己的判断。爱列克斯则与它们不同，它能用语言来数数，能准确地说出“5”以内的数，能说出“三张纸”、“四块砖”等数量和名词相结合的短句。然而，它有时也会把“三块木片”和“三角形木片”混淆。对于爱列克斯来说，难度最大的测验是把一些形状、颜色都很接近的物体混放在一起，例如把绿色的三角形木片和蓝色的正方形皮革放在一起，让它一一识别。

爱伦教授希望通过这些研究，彻底揭开鹦鹉学舌之谜，弄清它们这种不寻常的行为在生存竞争中的作用，从而对鸟类和动物的学习行为有更深刻的了解。