袋狼灭绝的原因及其对绵羊的威胁

袋狼曾经广泛分布于大洋洲大陆，而且数量很多。在4000～5000年前，大洋洲大陆上的袋狼才渐渐趋于灭绝，其主要原因很可能是它们在生存竞争中无法与其习性相似的大洋洲野犬相匹敌。然而，在1.2万年前与大陆分离的塔斯马尼亚岛上，袋狼却“人丁兴旺”，并一直繁衍到近代。

塔斯马尼亚岛是澳大利亚东南部的一个小岛，隔着巴斯海峡与澳大利亚大陆的亚维多利亚隔海相望。1642年，荷兰航海探险家阿贝尔·塔斯曼发现了该岛。它的面积约为63000平方千米，当地居民约30万人，其中1/3的人口居住在首府霍巴特。塔斯马尼亚岛呈心形，多山，中部为高原，东部主要是低高地。中央高原分布有4000多个湖泊，气候湿润，森林密布，是袋狼及其他动物生存的理想场所。

塔斯马尼亚岛的原住居民被人类学家通称为“大洋洲尼格罗人”，在1803年殖民统治者到来之前，他们仍处于钻木取火的石器时代，完全过着采集、游猎的原始生活，袋狼与人类的矛盾也不大。自从殖民统治者来到这里之后，当地的原住居民遭到惨绝人寰的大屠杀，而袋狼的生命更是岌岌可危。

由于大量的移民来到塔斯马尼亚岛，人们占用了更多的土地来发展农业、畜牧业。欧洲移民伐林开荒，消灭了许多袋狼赖以为生的小动物，并且大量放牧，终于引发了严重的矛盾。袋狼被迫盗食羊和家禽，牧场主们则用火枪、捕机甚至毒药对付它们。殖民者把袋狼看做可恨的敌害，认为这种动物对他们的羊群来说是巨大的威胁。虽然有许多绵羊实际上是被狗吃掉的，但人类却迁怒于袋狼，政府也加入到了这场对袋狼的大围剿中。1888年，澳大利亚政府为了发展畜牧业，悬赏奖励捕杀袋狼多的人，每打死一只袋狼，奖励100马克，于是袋狼家族的厄运从此开始了。(www.xing528.com)

袋狼不久就一批又一批地倒在了猎人黑洞洞的枪口下，仅据官方记载，从1888年到1914年被杀死的袋狼就达2268只。当时疯狂屠杀袋狼的捕猎者或许并没有想到，袋狼的灭绝将会给澳洲的畜牧业带来不幸，由于澳洲没有了大型食肉动物，食草动物泛滥失控，袋鼠成灾，与羊群争夺草场，澳洲的畜牧业一度一蹶不振。

滥捕乱杀使袋狼终于走上了灭绝之路，到了1914年，袋狼就已经非常罕见了，最后一只野生袋狼于1933年在默本纳死于非命。1948年，世上绝无仅有的“孤本”——霍巴特动物园经过人工饲养的一只瘸腿袋狼病逝。从此以后，人们再也没有看见过这种珍稀动物。

等到塔斯马尼亚人终于明白，他们拥有的乃是无价之宝，是绝无仅有、举世无双的凶猛的大型有袋类动物时，为时已晚了。当地政府直到1936年才颁布保护袋狼的法令，改为打死一只袋狼要罚款2000马克，但是事实证明这项保护法令颁布得太迟了，因为岛上已经没有袋狼可以保护了。至此，这一原本庞大的家族体系在地球上销声匿迹了。