无论是报纸、广播、电视，还是互联网，每一种媒介大都经历了从一种技术发明到成为大众传播介质，然后兼具经济属性的发展过程。无线电广播从一种技术发明到正式成为能给人们带来信息和娱乐的大众传播工具，经历了一个漫长的过程。无线电波早在1988年就被科学家验证存在，到1910年初步具备大范围应用的可能，而世界上公认的第一座电台则是在1920年才出现，前后过程持续32年。技术和设备的不断发展，使得无线电广播实现了从“小众”到“大众”的飞跃，成为第一个进入家庭的电子媒介。20世纪20年代，无线电广播在世界范围内得到发展，欧洲、美洲、亚洲地区的诸多国家相继建立广播电台。商业化是推动一种媒介由大众传播工具向经济工具转变的重要推力，美国广播最先确立了现代广播的运营机制—以广告收入作为自身运营的资金来源。
20世纪二三十年代，民营电台的大量涌现和外商电台的存在带来我国广播史上的第一个经营繁荣期。含无线电公司、社团组织、商家在内的多个主体参与到电台的兴办热潮中，通过创办电台，他们出售无线电产品，并且通过播放广告来为自己的商品做宣传或者搭载商家广告赚取收益，还有的电台发明了发行行情密码单来进行“信息经营”的尝试。虽然距今有将近百年的历史，但是民国时期的广播广告经营在模式上已经出现自营广告、委托广告公司代理和出售时间段给社会组织来收取租金的多种形式，而且将广播广告分出了“普通”和“特种”的类型，分出了甲、乙、丙时间段位，并且制定出了不同时段不同类型的广告价目表，对广告内容也是有所限定的。
新中国成立后，广播媒体的市场经营现象再次出现。20世纪50年代伊始，正当美国广播业经过20世纪三四十年代的辉煌鼎盛迎来电视的竞争之际，我国大陆境内出现了一批“广告台”，从华北到江南，从东北到西南，全国各地的广播电台纷纷开办商情广告节目，创造了可观的收入数字，有的电台不但经费自给，还给国家上缴利润。当时既有电台广告员兜售广告，也有广告社承包广告，还有商家或剧场包场时段播出广告的形式，广告时间长，经营方式多。有的电台还进行过兼营其他业务的尝试，如开展收音机、扩音机的修理服务等。短短两三年的时间里，我国广播业迎来第二次经营繁荣期。随着社会主义改造的推进和计划经济的开始，1953年起我国电台的广告经营先后停办，电台开始实行全额预算管理办法，开支全靠政府财政拨款。(www.xing528.com)
国内外广播早期发展的历史表明，广播媒体诞生之初很大程度上是一种“信息通告”的手段，在很多国家被当作营销介质来使用。无线电广播被带入中国，一方面是为了满足租界外国人的生活需要，另一方面是为了打开新的市场，通过销售无线电器材牟利。技术是无线电广播发展的重要条件，但市场需求的存在极大地推动了广播的社会化发展，早期中国广播一度繁荣的背后正是因为满足了当时的社会生活和商情流通的需要，广播以自身的节目播报参与到工商业经济活动之中，林林总总的电台创办者也正是发掘了广播的商机并走上了广告经营的道路。改革开放以前，尽管我国广播有过两次市场化经营的集中繁荣期，但都周期较短，受到社会环境的影响，广播在其余时间里更多被当作一种战时宣传工具或政治宣传工具来使用，广播的经济属性被淹没。在这段时间里，以美国、英国为代表的欧美发达国家经历了由单一广播运行体制向双重广播运行体制的转变，[4]广播技术由调幅向调频发展，电视技术也不断取得突破，主流广播机构逐渐成长为集广播、电视业务于一体的广播电视集团，广播在与电视的市场竞争中开始走上“分众传播”的道路，广播业的运营经费来源也不断发生着变化。[5]
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