每天早晨，为了让你按时到学校，妈妈总是先起床，到厨房打开燃气灶，生火为你做早餐。你可能已经知道，燃气灶用的是天然气。
吃完早餐，你们是怎样从家里赶到学校的呢？离学校近的，步行上学当然很好。不过，无论城市还是乡村，乘坐交通工具上学的情况都很多。大家是选择“排排坐”的校车，还是爸爸的摩托呢？—这些都要用到汽油。总之，不管是陆地上的火车、水面上的轮船，还是空中的飞机，这些离我们最近的民用交通工具，都离不了汽油。
汽油是从石油中提炼出来的，石油、天然气属于能源矿产。它不仅关系到千家万户，更是国家发展的保证。
中国是世界上最早发现和使用石油、天然气的国家。一般的说法是，秦朝汉朝时代的高奴县（今陕西省延安附近）人们发现古延河的支流洧（wěi）水河中有可燃烧的液体，称它为“石漆”。那就是石油。其实，《山海经》中有关石油、天然气的记载，时间比秦朝汉朝还要早。
石油、天然气都是矿产，埋在很深的地下。挖深井是一项高难度技术工程。1521年，四川峨眉山下的嘉州（今四川省乐山），凿成第一口有几百米深的石油竖井，开创了我国钻井取油的新时代。300多年后，美国人德莱克1859年在美国宾夕法尼亚钻成了第一口油井，而且只有21米深。
《西次三经》“峚山”条：“西流注于稷泽，其中多白玉，是有玉膏，其原沸沸汤汤。黄帝是食是飨（xiǎng）。是生玄玉。玉膏所出，以灌丹木。丹木五岁，五色乃清，五味乃馨。”这段记述石油的文字，注释一下才好懂。(www.xing528.com)
稷泽是一片沼泽，多年前，这儿曾出现喷发奇观，埋藏地下的原油冲开地壳孔隙，喷出地面，沸沸扬扬的，真是“泊漾漾如石凝膏”[10]哟。可惜的是，那时候的人们不知道原油的用途，没人理睬，让它自生自灭，哪会知道它是几千年后人类赖以生存发展的能源矿产资源，大名鼎鼎的石油宝贝呀！
这些油液流遍稷泽周围草原。慢慢蒸发了，残遗物质凝固，形成沥青，作者用美好的名词，叫它们玄玉、玉膏。
若干年后，被污染的丹木逐渐复苏，慢慢地重现红茎、绿叶、黄花、赤实等，五色光鲜，散发出和原先一样的五味滋香。
《山海经》中有关天然气的记载见于《南次三经》，“令丘之山”条记载这座山“无草木，多火”。古书《括地图》记载“神丘有火穴，光照千里”。神丘就是令丘。令丘之山无草木而多火，显然这种火不是森林火灾，而是“自生之火”，即天然气喷发自行燃烧的现象。另外还有《楚辞·大招》记载“南有炎火千里”，《抱朴子》记载“南海肖丘有自生之火”，指的都是一回事。
秦朝汉朝或更早时代，蜀地（在今四川省内）有人在打盐井时，发现从井中冒出的气体可以燃烧。这种可燃气体就是天然气。到明代中期，人们已经学会了收集这种气体的方法，并且正式用它来照明、煮盐卤。英国人直到1668年才开始使用天然气。
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