我们吃的水果，南北方的出产不同。北方的鸭梨、雪梨又甜又脆，苹果又香又甜；南方出产的梨子、苹果的口感就差了许多。同样，南方的柑橘运到了北方很受欢迎，可是如果把柑橘移种到北方，就会变成又酸又苦的枳（zhǐ）。除水果以外，南方的树木叶片很大，树林称为阔叶林。北方寒冷地区的树木叶片很小，甚至像针，树林称为针叶林。
各地的动物也不同。例如，藏羚羊大多生活在中国青藏高原（西藏、青海、甘肃、新疆），有少量分布在印度拉达克地区，在平原就看不到它的身影。澳大利亚的袋鼠只在澳大利亚生活，其他地方没有这一类动物。当然啰，动物园除外。
以上情况都是地理环境造成的，在这里要引入一个“自然带”概念，划分自然带，早期主要是根据不同纬度得到太阳辐射能的差异，把地球表面划分为五个自然带，后来又根据各地气候、生物等差异进行细分。
我们还是拿地球仪说事吧。刚才我们知道了地理学称南北回归线之间区域为热带，那么，其他地方叫什么带呢？
大家对着地球仪看吧，热带向南向北，先是温带。热带以北是北温带，热带以南是南温带。再向两极，叫寒带。北温带以北是北寒带，南温带以南是南寒带。以上叫地球五带。(www.xing528.com)
生物（即动物、植物）的差异是划分自然带的重要标准。特别是植物，因为植株无法自行移动，它比动物更为敏感。由于热量和水分的差异，大多数植物只能在一定的区域内生长，如果脱离这种生存环境，该类植物就可能无法正常发育，甚至生存也要受到威胁，就像上面说的“南桔北枳”那样。因为植物有这一特性，所以一定的植被成了地理学划分自然带的主要标志。
《山海经》中记载了能够显示出自然带边界的植物，如《大荒南经》记载：“大荒之中，有山名曰去痓。南极果，北不成，去痓果。”大意是：去痓山上生长着去痓树，去痓树结出去痓果。去痓树在山的南面（对于北半球来说是向阳坡）能够正常发育开花结果，在山的北面则只开花不结果，或者连花也不开。这情况可叫古人迷惑不解啦，所以写入经文了。
其实，这一自然现象在现代并不难理解。原来，去痓山山麓和以南的地方水热条件较好，去痓树便开花结果。去痓山北面和以北的地方就不同了。也就是说，去痓山是去痓树结果实的边界。
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