小读者朋友们，弄懂了“我们人类是怎样来的”“最早的老祖宗是怎样生活的”等问题后，你们可能又要问：“我们老祖宗是怎样认识人类生活的大地呢？”
真是爱知识爱学习的好孩子，问得好！
这是有关“天地论”的知识啰。天地论是最早的宇宙论。由于认识水平低下，先民们只能把天空和他们生存的大地当作宇宙的整体，根本不可能有近代宇宙观的星系呀，总星系呀之类的概念。
我国上古时代，先民对宇宙的认识存在着两种天地说，就是浑天说和盖天说，这两种学说在《山海经》中都有反映。
浑天说是最原始的宇宙论，被称作地方性的宇宙论。这种学说认为，茫茫大地是一个大圆盘，发生着千奇百怪的天象；具有无比神力的苍天，就像浑圆的鸟卵外壳，将大地包裹其中，日月星辰绕南北两极旋转。浑天说的南北两极与近代的南北两极不同，“北极”在“天下之中”地区的正北方地上36度的地点，这和北半球的人站在北纬36度附近看到的北极星处的位置大致相同。浑天说的“南极”则在正南方地下36度处。
浑天说把大地想象为平圆形状，“天下之中”的“地中”就是华夏族的居地，具体地说，就是以夏王朝都城阳城附近为中心的地域，以此“天下之中”地区为中心向外，直达四海。
盖天说是浑天说以后发展起来的一种宇宙观。早期浑天说以为天好像是一个大伞盖，地好像大棋盘，也就是说天是圆的，地是方的。后起的盖天说以为天好像是一顶大斗笠，地好像是一个大盘子，天在上，地在下，日月星辰东升西落是它们随着天盖运动的。(www.xing528.com)
《山海经》中的浑天说观点表现在经文篇目的构思方面。《五藏山经》记述的地区，在作者的心目中就是“莫非王土”的地方。具体地说，《中山经》记述的是以王都为中心的畿内，其外的南山区、西山区、北山区、东山区则是畿内的四方拱卫。《山经》地区以外，就是《海外经》描述的地方了。
《山海经》作者还把《大荒经》描述的地方看作是大地的边缘。那里有日月升起、落下的山，大地有东西南北四个极点。《大荒经》记载的东极、北极是山（《大荒东经》：“鞠陵于天、东极、离瞀，日月所出。”《大荒北经》：“北极天柜。”），南极、西极是神居住的地方（《大荒南经》：“有神名曰因因乎。”《大荒西经》：“噎，处于西极。”）。《山海经》关于四极的描述中，东西两极和南北两极都是一山一神，显示了以天地之中为对称的思维模式，符合浑天说的思路。另外，把北极的山称为天柜而南极不见有山，也符合浑天说认为天空沿着一条假定轴线旋转的想法。
浑天说主张大地四周被海包围。《山海经》中多次提到四海，不过对这些海的直接描述很少，这大概是作者所处的时代航海业不发达，人们对海洋的认识还比较幼稚的缘故吧。
《山海经》也反映了盖天说的天地论。早期盖天说主张天圆地方，《山海经》中的有些记载透露了这种信息。如海外海内诸经多次提到了陬（zōu），陬就是角，既然有了四隅，看来作者心目中的大地略呈方形。
《山海经》中还多次提到了天地相通的山（如登葆山）、木（如建木、若木），这些连接天地之间的神山神木，实际上是大地支撑天盖的神柱，这和早期盖天说主张的天如同伞盖就十分相合啦。
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