夏商周是中国最早的三个世袭制王朝，这种王朝的王位分别在一个家族中传递，主要形式是父亲死了传儿子，儿子死了再传他的儿子，直到被新的王朝推翻。从最早的夏朝到最后的清朝都这样。这种王朝更替，正如前面京剧台词说的“江山自古争斗，哪有禅让之理”啦。
夏商周三代的最高统治者称王，后来秦王嬴政统一六国，他想，六国的最高统治者称王，我还能够只称王吗？他觉得自己的功劳盖过了“三皇五帝”，应该叫“皇帝”。而且他又是第一个称皇帝的人，所以叫始皇帝。于是，“皇帝”就成了最高统治者的称呼了。
夏后启［明］蒋应镐图本
一个王朝一般由许多代皇帝传递，古书记载一个朝代的历史也就按一代代的皇帝排列。弄清每个朝代、每位皇帝在位的精确年代是历史学的重要任务。夏商周三个朝代的具体起始年代在很长时间内没有弄清楚，更谈不上每位皇帝的年代了。20世纪末，国家启动了“夏商周三代断代工程”。这个国家重点科技攻关项目于1996年5月16日正式启动，到2000年9月15日通过国家验收，已经推算出夏商周三代大致年表。不过，这只是阶段性成果，还有许多不同意见。
下面的介绍中引用了上文所述的三代年表。
●《山海经》中的夏
夏王朝共有十七位王，第一位是禹，他的王位来自舜的禅让。禹死后为什么传位给儿子呢？传说禹在位时并没有放弃禅让制。他年老时，曾在部落联盟议事会上提出继任人选问题，大家推举了皋陶。不过，皋陶没等到继位就病死了，大家又举荐伯益。伯益也是位很贤能的人才，只是他的“人脉”关系不深，部落酋长大多跑到禹的儿子启那里去请示报告，很少到伯益身边来。有古书记载启破坏了部落联盟议事会推举继任人的制度，发兵从伯益手中抢夺了禹的地位，并杀害了伯益。《晋书·束皙传》记载“益干启位，启杀之”。启的继位，标志着夏王朝确立，从此，世袭制代替了禅让制，“公天下”变成了“家天下”。
《山海经》中有一些零星的夏代史料。
相传夏王朝建国后不久就出现了统治危机，有穷氏部落首领取代了夏的地位，但不久少康中兴复国。《山海经》中有两处关于启的记述，都说启取得权位后开始腐化堕落，《大荒西经》中记载：“……夏后开。开上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞，开焉得始歌《九招》。”《海外西经》中记载：“大乐之野，夏后启于此儛九代……一曰大遗之野。”夏启置国政于不顾，饮食歌舞于野，导致其死后不久就出现内讧，失去政权。不过，毕竟他们的祖先大禹有大功，夏朝前期也出现不少贤臣。俗话说“百足之虫，死而不僵”，瘦死的骆驼还要比马大呢，所以才有不久中兴复国的事呀。
刚才说的贤臣肯定是《山海经》中记载的吧？对。
《海内南经》中孟涂就是一个典型。孟涂是夏启的臣，在巴地当地方官。有一次当地发生一桩大案，下一级地方官弄不清真正的作案人是谁。孟涂用了许多方法，包括心理疏导，终于破案，获得巴地老百姓的一致称赞。
夏朝末代之王叫桀，是我国古代著名的暴君。夏桀坏事做尽，民怨沸腾，老百姓在大街小巷、田边池畔，一面指着天上的太阳，一面诅咒地唱：“我们多么想和你一同死啊！”我们想想，到了这个地步，夏朝还能不亡吗？
商汤趁机兴兵讨伐夏朝。人们对夏桀恨透啦！传说商汤军队所到之处，农民不停止锄地，做生意的也不歇业，说明军队纪律严明，不扰民。人们箪食壶浆（就是用一种圆形竹器装满干粮，用壶盛满酒水），欢迎他们爱戴的军队。
约在公元前1600年，双方在鸣条（今山西省运城市夏县西）进行了一场决战。商军胜利，夏亡。
《山海经》中也记述了这一史实，《大荒西经》中记载，夏耕一只手拿着戈，另一只手拿着盾，站在那儿狂叫。商汤的大部队来到，当即把夏耕斩首，但是这无头的夏耕之尸，却跑到了巫山。
揭去神话外衣，这段文字反映了成汤伐桀战役惨烈的事实。夏亡后，遗民四处逃散，其中有一股流亡到西南了。
夏王朝于公元前2070年建立，公元前1600年灭亡，传十七王，历时约470年。
夏耕之尸［清］汪绂图本
●商
商是中国上古时代第二个王朝，起于约公元前1600年，止于约公元前1046年，传三十一王，历时约554年。它是中国第一个有同时期的文字记载历史的王朝，也就是说不是后人根据传说追记的历史。
商汤灭了夏朝以后，在亳（今河南省商丘）建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，到了第二十代盘庚时迁到殷（今河南省安阳），国都才稳定下来，在殷建都，并延续长达254年，所以商朝又称为“殷”或“殷商”。同时，历史学者又把迁都殷以前称商朝前期，迁都殷以后称后期。(www.xing528.com)
商朝和周朝处于上古鼎盛时期，位居世界领先地位，不仅有庞大的国家统治机构和军队，还有当时东西方世界最先进的物质文明和精神文明。商朝甲骨文和金文是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号，它记录了人类最早的历史。西方世界最早的希腊文明，《荷马史诗》记载的公元前11世纪到公元前9世纪的希腊史，是在商朝被周朝推翻的时候才刚开始呢。
商朝的科学技术有了很大进步，观测天文天象，运用干支计时，在甲骨文里都有反映。商朝的农业和畜牧、养殖业发展都比较快，尤其是手工业，青铜器的冶炼与制造技术已相当成熟，各种常用的器具十分精美。著名的司母戊大方鼎重达875公斤，在当时东西方世界是独一无二的哟。
《山海经》中有关商王朝的史料除了成汤以外，重要的是商先祖的一些记述。商的先祖可以追溯到传说时代的帝俊。史学界一般只追溯到商汤以前十四世，据说这是文字记载中可考的最早殷族先祖，名叫契。
《山海经》中记载了商汤以前八世祖，名叫王亥的事迹。20世纪初，历史学家通过对殷墟卜辞研究，证明王亥实有其人。
相传王亥的部族生活在今山东省一带，为了向北发展，王亥同弟弟王恒北渡黄河，在有易国受到接待。后来出了一件事，王亥被杀，王恒也被有易国赶了出去。王恒逃回后继承了哥哥的位子，到了他儿子上甲微当上新主的时候，才大兴问罪之师直捣有易国都城。有易国受到严重破坏，遗民西迁，据说就是以后秦国的祖先。
《山海经》中的《大荒东经》《海内北经》都有上述史实的概括记述，当然也离不开神话外衣。
商朝最后一位王叫纣，商纣的恶迹与夏桀同样出名。他曾下令将酒装入池子，把各种动物的肉割成一大块一大块的挂在树林里，这就是所谓的“酒池肉林”，以便他带领许多人一边游玩，一边随意吃喝。他还用很多的酷刑，惩罚那些反对他的人。
当然，这样的昏君暴君，肯定是亡国之君呀。公元前1046年，周武王推翻商朝，商纣王自焚了。
●周
周朝历时约800年，是中国历代最长的王朝。从公元前1046年到公元前256年，共传三十七王。周朝各诸侯国的统治范围包括今黄河、长江流域和东北、华北的大部分，疆域空前广大。
周朝分西周和东周两个时期，西周定都镐京（今陕西省西安附近），到公元前771年结束。第二年，周平王迁都洛邑（今河南洛阳）。东周又分春秋、战国两个时期。
西周前期统治秩序稳定，社会经济得到快速发展。农业是主要经济部门，实行井田制，开始使用铁制农具。青铜铸造仍是手工业生产的重要部门，产量和制作技术比商代有了提高。
西周第十个王周厉王，实行了一套过激的政策，公元前841年，国人举行暴动，把周厉王赶跑了，由周公和召公临时主持政事，史称为“共和行政”。共和元年就是公元前841年，是中国历史有确切纪年的开端。从这一年直到1911年，所有朝代、帝王，甚至重要割据政权统治者都有清楚的世系记录。
公元前771年，西周最后一个王周幽王被杀，西周亡。第二年，周幽王太子宣臼由镐京迁都洛邑，以后称东周。周赧王五十九年（公元前256年），秦灭东周。
东周自公元前770年至公元前476年称为“春秋时期”，之后到公元前221年秦始皇统一全国，称为“战国时期”。春秋战国时期，是中国乃至世界古代思想文化最活跃的时代。
公元前221年，历史进入秦朝。以后各个朝代，最高统治者都称皇帝啦。
《山海经》中周朝史料不多，只有几处提到周先世，一处明确用“西周之国”做条目，另有一处提到周文王葬所。
相传周先祖后稷在虞，夏时是西方之国，与夏同族，都是黄帝部族群的成员。稷在舜时被封于邰。《大荒西经》记载西周之国是农业部落，姬姓。后稷是上天派下凡的农神，是他发明了播种五谷，最早教人耕耘土地。后稷的弟弟叫台玺，台玺生了叔均。大家看图，叔均正在地里耕种呢，他的一招一式都是按照父亲和伯父的传授，一点也没有走样呀。脱去神话外衣，这段话大体反映了周先世的一些史实。
周武王的父亲周文王死于灭商之前，《海外南经》记载周文王葬于狄山，和帝尧、帝喾葬于一山。当然，这只是对前代圣贤们的歌颂而已。
《海内经》中有“大比赤阴，是始为国”八字，前四字很难理解。经过注释学者的反复讨论，“大比”的“比”应该是“妣”的误写，“妣”是对女性祖先的尊称。“大妣赤阴，是始为国”可能反映的是这段史实：周族始祖的母亲姜原生下了一个儿子叫弃，弃成了周国的始祖。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
