天光寺相传五代时以章练夫人舍宅所建。章练夫人是唐朝天祐年间高州刺史章公的夫人杨氏，杨氏又称练夫人。后来章公调防福建建州（今福建省建瓯市），夫人就将故居捐供，改为寺庙，即今天光寺。
关于章练夫人，还流传着这样一个故事。当年章公部下有两将校，执行军务误期，令当斩首。夫人素知章公器重两将校，斩其是碍于军法，于是密令两将校潜逃，且脱手臂金钏助作路资。后来，两将校改事南唐，一日攻破建州，当屠全城。恰好练夫人一家定居建州，千钧一发之际，两将校授旗于章练夫人，说：“只要插此旗于家门，可免于屠杀。”夫人当即还旗给他俩，并说：“我不能一人贪生而全城皆亡，愿两将感念前恩，保全建州百姓性命。”二将校听了章练夫人的劝说，经过反复考虑，没有执行原来屠城的命令，使建州全城百姓免遭杀害之灾。从此，章练夫人的千古芳名一直流传至今。如今的福建省建瓯市百姓仍尊章练夫人为“全城之母”。1990年，建瓯市人民政府还为章练夫人铸造铜像，立于工人文化宫前的草坪上。
天光寺千年香火不断。宋端平年间（1234-1236）重建，明弘治十年（1497年）、天启四年（1624年）两次重修，均有碑记，分别是沈嘉与陈仁锡所撰。清道光二十七年（1847年），僧佛梅募资重建，山门庄严，殿宇佛像如旧。沈嘉在《重建天光寺》诗中说：“天光古额旧丛林，地属苏台练水滨。轮奂峥嵘欣复建，佛天金碧喜重新。皇图愿祝万年寿，黎庶恭祈四海春。独赖仲明松月老，碑石记事述前因。”
章练夫人与天光寺夏培德画(www.xing528.com)
中华人民共和国成立初期，寺院房舍被改作仓库。80年代，大殿显得破落不堪，几近倒塌。
1999年寺院恢复开放，除修复大雄宝殿外，依次建成了山门殿、天王殿、偏殿等。寺院占地5588平方米，建筑面积995平方米。天王殿前立有沈嘉、陈仁锡撰写的碑记。进山门殿，里面供奉着哼哈二将，天王殿供奉着弥勒菩萨，后面立着韦陀像，东西两边供奉四大天王。大雄宝殿供奉释迦牟尼佛，后面供奉观音像，东西两边供奉文殊、普贤两菩萨和十八罗汉。
按照计划，还将建钟鼓楼、藏经楼和左右偏殿各一座，分别供奉西方三圣的三圣殿、东方琉璃世界药师如来的药师殿，并塑舍宅为寺的章练夫人像，供香客、游人祈祷、祈福，瞻仰先人。
（由田惠敏推荐）
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