下鸭神社的正式名称为贺茂御祖神社，建于8世纪，是日本京都的世界历史遗产之一，也是最古老的神社之一。
↑贺茂御祖神社
下鸭神社最初为日本古代豪族贺茂氏的氏族神社，平安迁都后，下鸭神社遂成为京城的守护神社。神社内部称为“扎之森”，被列为国家历史遗迹。下鸭神社和上贺茂神社都在平安京建都以后成为镇守国家的神社，南北相对，上下呼应，犹如镇守寺院大门的哼哈两神将，备受朝野崇敬，现在又双双被列入世界文化遗产。
贺茂川与鸭川以今出川通的贺茂大桥为界，其北约300米处有座较小的葵桥，过桥不远就到了下鸭神社。沿着下鸭神社冗长无比的参道一路向前，左有濑见小川，右有奈良小川，被茂密的森林包围着，远远望去，神社朱红色的牌坊掩映在绿荫中，仿佛隔绝了城市的一切喧嚣，宁静而悠远。这片森林有12.4万平方米之大，还保留着平安京建都以前的原生态，所以也成了日本的历史遗迹。一路走去，闻之有赏心的小桥流水声，视之有悦目的林木青翠色，心旷神怡。
神社前有泉水，这是用于净心和净身的，参拜主殿前要净手漱口，以示心诚。
过了牌坊，就看到高大的楼门，东西回廊内的殿堂有不少和楼门一样，被列为文化遗产，如正中的舞殿、右侧的神服殿和供御所。舞殿后面是中门大院，院内不少殿堂平时是不让闲人进的，总给人神秘莫测的感觉。
↑神社前的小桥流水
↑下鸭神社的庭院(www.xing528.com)
进了中门，一座横殿拦腰挡住，将大院分成前后两院，只能从旁殿进去。横殿当中伸出一个竖殿突向后院，使整座殿构成“T”字形。竖殿左右就是奥秘所在，即国宝东、西本殿，里面分别供奉着生育守护神玉依媛命和灾难守护神贺茂建角身命，他们是上贺茂神社供奉之神贺茂别雷命的母亲和外公，所以称“御祖”，神社也与上贺茂神社合称为“贺茂社”。这两座本殿虽是1863年重修的，但仍保存着古代的风貌。横殿的斜对面是葵生殿，是以前举行婚礼仪式的地方。
大院西边有唐门，通向平时秘不示人的斋院。院内有葵庭、御井、御车舍等，主要建筑是中央的大炊殿，外间是灶房，内间陈列着许多祭神馔的实物模型与照片。从中可知，祭祀时神馔供品的摆放都有一定的规则：最里面的是御箸；接着一排中间是御饭，两侧是御汁和御盐；再外面两排都是各种干鱼，每排四盘；干鱼的两侧分别是神酒和神饼。此外，还有初献和后献的规格。
下鸭神社内不止一个神社，还有多个小社。
行至一半有余，左手边出现一座小寺庙状的建筑，这里便是河合神社，里面供奉的神明是掌管女子容貌的。四合院一样的小院落，清一色的木质结构，都精心地装饰过，尤其是金光熠熠的灯笼，一下子使这个小小的院落变得隆重起来了。
从很迷你的河合神社出来以后，左转继续上参道，不多久，一座巨大的红色鸟居出现在我们面前，这就是《鸭川小鬼》的“第一鸟居”。这里可以看到印着菊花的灯笼。据说，菊花是日本皇室的标识，在御所也有这种菊花。
随后是井上社。安静的神社本殿据方丈记的描述就是“流水不绝，清无杂质”。这诗句在这个神社内再现了，似乎鸭长名就是在这里吟诵的这首诗。
↑下鸭神社的井上社
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