南禅寺是京都名刹之一，为临济宗南禅寺派的大本山，正式名称为“瑞龙山太平兴国南禅禅寺”。
1291年，龟山法皇改其离宫为寺，称南禅寺，迎请无关普门为开山祖师。其后，诸堂、子院逐渐兴建完成。作为天皇中首位皈依禅宗的法皇，龟山法皇亲撰愿文，并规定日本最优秀的禅僧为南禅寺住持。故南禅寺住持成为超越法系、流派的最高禅僧的代名词。一山一宁、梦窗疎石、虎关师炼、竺仙春屋妙葩等高僧大德前后被委以历代住持。1369年，因与延历寺屡有纷争，山门遭受破坏。1386年，足利义满制定京都、镰仓五山十刹之位次，列此寺为天下第一、五山之上。因1447年和1393年大火及应仁之乱（1467—1477年），南禅寺几近荒废，但在江户初期奇迹般得以复兴。现在仍可从巍峨耸立的三门楼上俯瞰京都。南禅寺因与德川幕府关系密切得以重建和兴隆，从楼上可以望见御所的结构，似乎蕴含着某种意图。
↑南禅寺
寺内有南禅院、天授庵、归云庵、金地院、听松院等别院。寺宝有龟山法皇宸翰《禅林御起愿文案》一卷、绢本着色大明国师像、绢本着色释迦十六善神像等。
↑南禅院
敕使门，1641年，受明正天皇赏赐，将御所的“日之御门”迁移而来。只有在敕使来寺及住持的升座仪式等重要活动时，敕使门才开启。
三门是表示佛法修行大彻大悟的三座门：空门、无相门、无作门。南禅寺的三门号称“天下龙门”，上层楼阁名为五凤楼，高22米，为日本三大门之一。1628年，藤堂高虎为超度在大阪夏之阵中阵亡的本族人、家丁的亡灵而重建并捐献。(www.xing528.com)
法堂供奉有释迦三尊像，地面全部以砖铺就，榉树圆柱林立，藻井绘有蟠龙。
居所，其黑白合璧呈几何学式的美感及贯通天井的横梁，显示出禅宗寺院的特色。
↑南禅寺三门
除了传统的伽蓝建筑，南禅寺境内还有明治时代的优秀建筑水路阁。水路阁于1885年始建，1890年竣工，是从滋贺县大津市琵琶湖（日本最大的淡水湖）引水到京都市内（被称为“京都市疏水事业”）的线路的一部分。当时，西方建筑技术刚传入不久，水路阁由日本人设计、施工，被认为在日本土木技术史上有着重要意义。1983年，水路阁被评为“京都市指定史迹”。水路阁以红色炼瓦砌成桥梁形状，作为京都市近代建筑的代表，与南禅寺古色古香的伽蓝建筑相映生辉。到南禅寺来访的观光客，也必到水路阁来一睹风采。
↑水路阁
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