三十三间堂进深17米，南北长120米，是日本最长的殿堂。堂内有柱子34根，将殿堂隔成三十三间，故得名。堂正中供有一尊巨大的木造十一面千手千眼观音坐像，高约3.3米，左右两侧各有500尊高约1.7米的金色观音立像。主佛后面及走廊两端有木造二十八部众立像和风、雷等神立像。目前，其本堂之建筑及本尊，二十八部众立像，风神、雷神像，均被列为日本国宝。
三十三间堂以千手观音闻名遐迩，也是日本唯一的千手观音堂。但见香烟缭绕，塑像壮丽典雅，栩栩如生，不愧为国宝。这座观音坐像就是湛庆晚年的代表作品。据说，现在两边1 000尊小像中还有9尊是湛庆的作品。湛庆的父亲是日本美术史上最伟大的佛像雕刻大师运庆。湛庆本人也是杰出的庆派代表人物。日本佛造像只要是“庆派”的作品，基本上都能够得上“重文”级别，如果是代表作品，那肯定就是国宝。在源平战乱后，能够安定并团结日本民众的也只有观音的力量了。
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三十三间堂与其说是佛寺，不如说是佛教造像馆：百余米长的大堂里林立的是1 001余尊千手观音像。这些木雕观音像，细看之下虽有微妙的分别，但大体都同样表情、同样立姿、同样穿着、拿着同样的法器。用几百年的时间，重复地雕同样的佛像，然后把它们都摆放在一起，这听起来简直荒诞。然而，亲眼见到它们丛立在肃穆的殿宇之下，自有一种梦寐般的不可思议感，似真如《华严经》所写千万佛国如莲花般层出不穷、次第呈现的庄严。观音立像群被大殿中央的本尊分为东西两部，它们面前则是一排以雷神起头、电神束尾的各色神佛造像。除木刻的身体姿态生动外，这些造像的特异闻名处是在眼睛，以多层水晶构就，外清内黄，瞳孔漆黑，生气流露，号称“玉眼”者。
↑名副其实的千手观音堂
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