本篇3章，首章尧、舜、禹、汤的言论，像是存放编不进20篇的资料。次章孔子谈从政的五美四恶，末章谈知命、知礼、知言的重要性。全篇像是《论语》补遗，但结语意味深长，不可忽视。
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”
舜亦以命禹。
曰：“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝，有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方。万方有罪，罪在朕躬。”
周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。”“百姓有过，在予一人。”
谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。
所重民食、丧祭。
宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
尧说：“舜你听着！天命落在你身上了，诚惶诚恐地信守中正之道！如果四海民生凋敝，你继承的这份天禄，就永久完结了。”
舜也把这番话来嘱咐禹。
[汤也]说：“我小子履，敢用黑色公牛作牺牲，明白禀告光明普照天下的上帝：任何人犯罪，我都不敢赦免。天下贤人都是上帝之臣，我不敢埋没不用，此心上天可鉴。我自身的罪过，请不要累及天下人；天下人有罪，都由我一身担当。”
周朝蒙上天恩赐，最珍贵的是众多善人。武王说：“虽多有至亲，不如有仁人。”“百姓有过失，都在我一人。”
能仔细校正度量衡，修复废坏的官职，东西南北的政治就通行无阻了。复兴灭亡的国家，继续已绝的族世，提拔任用在野的人才，天下民众就没有离心离德的了。
所重视的是民众的温饱、治丧和祭祀。
能宽厚，便得到民众拥护。能有信，民众便信任他。敏于事就能成功。秉公行事，则民众心悦诚服。
本章内容由四个板块组成：尧舜二人禅让时对继任者的嘱咐，商汤的祷雨辞，述周武王的政治思想，述孔子的政治理想。下面依次注解。
1.尧舜二人禅让时对继任者的嘱咐
⑴咨！尔舜：咨，表示嗟叹的语气词。
⑵天之历数在尔躬：历数，原意为岁月日、星辰运行之法，借为帝王相继之次第，如同岁时日月之接替。尔躬，你身上。
⑶允执其中：允，真实守信；中，中正之道。
⑷四海，即天下。
2.商汤的祷雨辞
⑴曰：予小子履：曰字前疑脱一“汤”字。小子，在向上天祷告时自称，表示自己是天子。履，商汤名。
⑵敢用玄牡：敢，谦词，冒昧地请允许。玄，黑色。公牛称牡，母牛称牝。
⑶敢昭告于皇皇后帝：昭告，明白告知；皇皇，堂皇伟大；后，原义为君主，后来才有王后义。后帝，即天帝。
⑷有罪不敢赦：天下人有罪者，我成汤不敢擅自赦其罪。特别是伐桀灭夏，应该是替天行道。
⑸帝臣不蔽：在《墨子》里表达为“有善不敢蔽”，可见帝臣是上帝认可的贤臣，成汤自言不敢埋没不用。这里的帝臣应该也包括前朝留下的人才。
⑹简在帝心：简，选择、查验。惩恶彰善，一切都由上帝心意裁决。
⑺朕躬有罪，无以万方：朕躬，我自身。
3.述周武王的政治思想
⑴周有大赉，善人是富：赉[lài]，赐予。大赉，指周朝受天之大赏赐。
⑵虽有周亲，不如仁人：周亲，关系亲密之人。任人唯亲，不如任人唯贤。
⑶百姓有过，在予一人：这是君王对天发誓的袭用语。
4.述孔子的政治理想(www.xing528.com)
⑴谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉：从《公羊》《汉书》可见， 汉儒认为这句以后都是孔子的话，如果后继者得行王道于天下，则这些就是施政大纲。
权，秤锤；量，斗斛；度，尺度。法度，引申为“制之有限节者”。所以本句前六字意思为立法统一度量衡。官，指官衙。修废官概称修立被废弃的官职机构。这样就能让政令通行于天下。
⑵兴灭国，继绝世，举逸民：普天之下，莫非王土。但天下除直隶王室的土地外，还有许多分封的诸侯国。国有许多邑，除直隶君室的邑之外，还有采邑，分属功臣卿大夫，一世又一世。邑有人民，内有许多才识之士不为朝廷所知。国、世、民三个层级构成一个和谐系统。每个层面都要选贤举能，是走向大同的第一步。兴灭国，即复兴被灭之国，恢复原有组织体系，消除社会不安定因素。继绝世，说是由后人继承香火，其实也是指一个个局部区域都能由原来组织中的贤人继续治理。举逸民，推举才识之士而授以官职。
子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”
子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”
子张曰：“何谓五美？”
子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”
子张曰：“何谓惠而不费？”
子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”
子张曰：“何谓四恶？”
子曰：“不教而杀，谓之虐。不戒视成，谓之暴。慢令致期，谓之贼。犹之与人也，出纳之吝，谓之有司[出纳与人也，犹之有司，谓之吝]。”
子张问孔子：“怎样才可以从政了？”
孔子说：“尊崇五种善政，摒除四种恶政，就可以从政了。”
子张说：“哪五种善政？”
孔子说：“君子能做到：一、惠而不费，二、劳而不怨，三、欲而不贪，四、泰而不骄，五、威而不猛。”
子张说：“什么叫惠而不费？”
孔子说：“民众怎样能得利，就引导他们这样得利，岂不是惠及民众而自己不破费吗？只选择必需的、适量适时的任务让民众劳作，谁会来怨你呢？你一心向往的是仁道，实现的也是仁道，其中怎么会有贪字呢？君子不分对方强势还是弱势，都从容应对又不怠慢，岂不是泰而不骄吗？君子穿戴整齐，瞻望顾盼都保持安详尊严，人们望上去不得不敬威，岂不是威而不猛吗？”
子张又问：“那么，是哪四种恶政呢？”
孔子说：“事先不教导，一犯错就杀，叫作虐。事先不告诫不讲清楚，到时立马责其成功，叫作暴。命令不明确不及时，到期限时要求出结果，这是不告而取，叫作贼。给人钱物受人钱物，像官府入账一样锱铢必较，叫作吝。”
1.屏[bǐng]，通“摒”，除去、排除、摒弃。
2.本章很长，通篇理解配合读上面的语译就可以了。只是“四恶”的最后一句读上去文字不顺，需要打通。
末句由三部分组成，每部分都不难理解：“犹之与人也”——正像给人东西；“出纳之吝”——财物进出锱铢必较；“谓之有司”——叫作有司。但把三部分拼装在一起，就讲不通。最难以接受的是，四恶中把有司与虐、暴、贼列为一类！例如杨伯峻先生《论语译注》简明扼要地总结了历代对第四恶的解释：同是给人以财物，出手悭吝，叫作小家子气。
《译注》还仔细附了三条注解：
犹之——王引之《经传释词》云：“犹之与人，均之与人也。”
出纳——出和纳（入）是两个意义相反的词，这里虽然在一起连用，却只有“出”的意义，没有“纳”的意义。说本俞樾《群经平议》。
有司——古代管事者之称，职务卑微，这里意译为“小家子气”。
三处注解，都背离了“犹之”“出纳”“有司”的本义，甚至曲为之说。这些曲解，我们所见的首创者是西汉孔安国，他说：“谓财物俱当与人，而吝啬于出纳，惜难之，此有司之任耳，非人君之道也。”《皇疏》：“有司，犹库吏之属。人君若物与人而吝，即与库吏无异。”即使不管拼装原文不通的毛病，有司怎么是四恶之一？《论语》三处出现“有司”，本章指政府财务部门；13.2章仲弓问政，子曰：“先有司，赦小过，举贤才。”19.20章曾子向孟敬子交代“笾豆之事，则有司存”，有司都指具体办事官吏。今不增减文字，只重排词序，改为“出纳与人也，犹之有司，谓之吝”。意谓待人接物有货币进出，像财务做账一样锱铢必较，这一恶叫作“吝”。这样一来，不需要曲解“犹之”“出纳”“有司”的本义，语意就理顺了，“虐、暴、贼、吝”称为四恶，顿时稳妥。但是说原文说不通是错简造成的，这样的调错词序的错法也很离奇，欲破此谜，仍有待于高明。
子曰：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”
孔子说：“不知命，便成不了君子。不知礼，便无以自立于社会。不知言，就无法知人。”
1.本章附在几乎不成篇的《尧曰》之末，而知命-君子-知礼-立-知言-知人，这一连串词语散见于《论语》，多见一次不多，少见一次不少，更给人以本章是残章零简的感觉。前人也有以为，加本章于《论语》之末，并非出自原始《论语》的编者，而是出自郑玄，而今无从考证。本书把这些疑问抛在一边，只指出，本章有高度含金量，特别是末句。
今天有许多人不了解孔子，并不知道正是由于本章孔子所说的“不知言”。他们都不屑读《论语》或读不懂《论语》。司马迁正是因知孔子之言而深知孔子之为人。所以，笔者将以司马迁的不朽名篇《孔子世家赞》为本书作结：
太史公曰：《诗》有之：“高山仰止，景行行止。”虽不能至，然心乡往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以时习礼其家，余祗回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言“六艺”者折中于夫子，可谓至圣矣！
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