从生态学观点来看,森林是地球上较复杂的一种自然生态系统;对生物圈的物质循环和能量流动有巨大的影响。目前,世界森林面积约有555亿亩,占地球陆地面积的1/3左右。保护森林资源和扩大森林绿地面积,是当前环境保护工作的一项重要方针。
森林在净化城市空气方面的作用,如吸收二氧化碳并制造氧气、过滤灰尘和防止风沙、杀死病菌、减弱噪声等等,在前面有关章节已经谈过,这里不再赘述。森林又是木材和木材产品的来源,对发展工农业生产也具有重要的作用。同时据国外报道,目前世界上仍有1/3的人类是以木材为做饭的燃料。就柴火这一项用途来说,到2000年,人类就需要种植30亿亩的树木。但是,目前这方面的造林速度仅达3亿亩;如果不加以保护,任意砍伐,势必造成森林资源的减少以至于消失。此外,森林还可使风速减低60%,叶面可蒸腾大量水分,根部能提高土壤的湿度;因此,对于调节气候、增加降水、保持水土等等方面都有一定的作用。更不用说森林会使环境优美,而成为娱乐和有益于健康的场所了。
可惜的是,从一万年以前人类发展粗放牲畜和进行刀耕火种时起,森林便遭受了极大的破坏,总面积几乎减少了一半,现在由于各种原因,世界上每年约毁掉森林27亿亩;这种情况估计今后还会继续发展下去。
例如,巴西森林资源极为丰富,总面积达45亿亩,蕴藏着世界木材总量45%,是世界上最大的热带林区。但由于没有得到合理的利用和适当的保护,自十六世纪开始开发森林以来,迄今已整整减少了一半,森林面积已从占全国总面积的80%减到40%。(www.xing528.com)
在亚洲、非洲和拉丁美洲,森林面积每年平均至少缩小16.5亿亩,相当于一个古巴的面积。在意大利,种树与毁树之比为三比十。据估计,照此下去再过半个世界,森林就要毁光了。
澳大利亚的森林面积总共为58.5亿亩左右,其中有1.65亿亩属于重要的热带和亚热带植物。目前每年砍伐量达180万亩,为植树面积的四倍以上;而且烧毁的森林还占总面积的1~3%。有很多珍贵树种,如红松等几乎已绝灭。
我国森林资源原来也十分丰富;但也由于长期的破坏,到解放前夕,全国的森林植被仅占全部陆地面积的5%。结果,使许多地区的气候发生变化,以致经常遭到洪水和旱灾以及土壤侵蚀的危害。解放后全国大规模的植树造林,到目前全国森林植被的覆盖率已增加到12.7%,使自然环境的面貌有了显著改善。但是,应该看到,我国的森林植被覆盖率仍然低于世界的平均值22%,占第一百二十位;按人口平均,每人占有森林面积不足二亩。再加上十年动乱中,由于受极左路线的影响,乱砍滥伐森林和毁林开荒等,对森林的破坏十分严重。例如新疆塔里木盆地的天然胡杨林的面积,比1958年缩少了45%。目前国家对保护现有森林、绿化植树十分重视,除严禁乱砍滥伐、毁林开荒外,还大力动员全体人民植树造林,力争在本世纪末,全国森林覆盖率达到百分之二十。
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