城市人口集中，工业发达，是文化和交通的中心，在国家的各个方面都占有重要的地位。例如我国1980年共有220个城市，其人口占全国的10％，工业产值占全国的75％，上缴利润占82％，大学中在校学生的人数占全国82％，由此可见城市的重要性。但是，城市又存在众多的问题，目前每个城市的居民都普遍感到住房、交通、能源、资源、污染、人口等方面的尖锐矛盾。虽然在某些发达国家中，经过几十年的努力，水污染和大气污染情况有所改善；可是其他矛盾并未得到完全解决，甚至还变本加厉。这不仅是对城市居民的潜在威胁，而且还给国家的经济发展和环境保护，带来不容忽视的影响。因此近几年来，有些发达国家（如美国、东德、日本等）都在寻找保护环境和减少污染的根本途径。其中一些生态学家或环境学家提出了编制生态规划和进行城市生态系统研究的设想。
1. 编制生态规划
生态规划又称环境规划。它是指在编制国家或地区的发展规划时，不是单纯考虑经济因素，而是把它与地球物理因素，生态因素和社会因素等紧密结合在一起进行考虑，使国家和地区的发展能顺应环境条件，不致使当地的生态平衡遭受重大破坏。
上述的地球物理因素（或称地球物理系统）包括大地构造运动，气象情况、水资源、空气的扩散作用等等；生态因素（或生态系统）是指绿地现状，植被覆盖率、生物种类、食物情况等等；社会经济因素（或社会经济系统），包括工农业活动、消费水平和方式、公民福利以及城市发展或城市活动等等。它们都是人类环境的重要因素。
例如日本，目前正在开展利用生态学原则制定国家规划，使经济发展与人类环境相适应的研究工作。日本是一个岛国，其国土只占世界土地面积的0.07％，但其能源消耗却占世界总耗量的5％，能源消耗密度相当于世界平均值的10倍。对这样的能源消耗，日本对如何使绿化指标和能源消耗指标相协调的问题做了研究。此外，日本人口和工业密度大的地区也是污染最严重的地区，因此在编制国家规划时，还考虑到如何使工业向能源和资源消耗少，从而污染也少的部门转化。这些都是编制生态规划时应该重视的问题。
2. 进行城市生态系统的研究
许多环境科学家认为，充分利用生态学原则和系统论的方法，根据各种自然因素和人为的社会因素所构成的社会生态系统复合体来研究城市，也就是把城市作为一个特殊的，人工的生态系统进行研究，才能解决城市的环境问题（关于城市生态系统的基本概念将在“近代的城市环境”一章中介绍）。研究城市生态系统的主要任务包括以下几个方面：
（1）研究城市生态系统的主体——城市人口的结构，变化速率及其空间分布等等特性，以阐明城市人口与城市环境的相互关系。
（2）研究城市生态系统的物质代谢功能（物流与能流的特征与速率）与城市环境质量变化的相互影响，以阐明资源开发使用与环境污染的关系。(www.xing528.com)
（3）研究城市生态系统中各种环境质量的指标体系（包括环境标准），以逐步建立和完善城市生态系统模型。
（4）研究城市环境质量与城市居民健康的相互关系。
（5）研究城市环境质量对生物体的影响及其变化规律。
（6）从区域环境管理的角度研究城市生态系统与其它生态系统（农田、海洋等生态系统）的相互关系。
（7）研究社会环境对城市居民及其活动的影响。
（8）研究城市环境规划的内容、原则与方法。
关于城市生态系统的研究工作，在日本等发达国家已经开展。在我国，也正在开展城市生态系统与城市规划和污染综合防治的研究，要求能够按生态学规律和区域整治观点来改造和建设我国的城市。
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