1959 年，美国著名物理学家、诺贝尔物理学奖得主理查德·费曼曾预言人类可以用小的机器制作更小的机器，并最终实现根据人类的意愿，完成对原子的逐个排列，从而制造出满足人类需求的“产品”，这是关于纳米技术最早的梦想。自从科学家唐尼古奇于1974年首次使用纳米技术（Nanotechnology）一词描述“精密机械加工”之后，科学家便开始从不同的角度提出有关纳米科技的构想，从此拉开了纳米技术研发的序幕。现在，我们正处于一个“纳米科技”时代，各种纳米产品成为人们津津乐道的话题。
纳米（nm）是一个长度计量单位，1nm=10-9m。如此微小的尺寸，人的肉眼无法分辨，甚至用光学显微镜、电子显微镜都难以明辨。通常将尺寸在1 nm 到100 nm 之间的超细微粒称为纳米粒子，由纳米粒子形成的材料称为纳米材料。纳米材料因其特殊结构而具有不同于传统块体材料的理化特性，具体表现在小尺寸效应、表面效应、量子尺寸效应和宏观量子隧道效应等方面。
1982 年，科学家发明扫描隧道显微镜，使人类首次在大气和常温下看见原子，为我们揭示一个可见的原子、分子世界，扫描隧道显微镜的发明也为人类能够进入神奇的纳米世界起到十分重要的作用。1990 年7 月，第一届国际纳米科学技术会议在美国巴尔的摩举办，标志着纳米技术的正式诞生。所谓纳米技术是指在0.1nm 到几百纳米的尺度范围内对原子、分子及原子团进行观察、操纵和加工的技术。1993 年，继1990 年美国IBM 公司的科研人员利用纳米技术在镍金属表面用35 个氙原子拼写出“IBM”之后，中国科学院北京真空物理实验室自如地操纵原子成功写出“中国”两字，标志着我国开始在国际纳米科技领域占有一席之地。(www.xing528.com)
进入21 世纪以来，随着科学技术的迅猛发展，纳米技术和纳米材料的发展更是达到了一个前所未有的高度，并展示出广阔的前景。目前，纳米材料已广泛应用于光学、传感、半导体、医药、生物工程和陶瓷工业等领域。当然，在纳米技术不断发展的同时，它对环境和人类可能造成的负面效应也开始引起人们的关注。总之，我们更加期待对纳米效应本质的进一步研究能给人类带来更多、更大的惊喜。
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