所谓环境总是相对某项中心事物而言的，若以人类为中心，那么环境就是人类生存的环境。
现代工业生产给人类创造了巨大物质财富，但同时在环境和资源方面也为人类留下了一系列巨大的难题。例如，由于工业发展太快而导致资源，特别是不可再生资源趋于枯竭，陆地可用淡水急剧减少；工业废气、废液和废渣的排放，燃烧矿物燃料的废气、废渣及使用工业制品后的废弃物造成了大量河流、湖泊、近海海域及大气被污染；二氧化碳的排放造成全球气温变暖，导致全球性干旱、大量生物种类灭绝、水土流失和臭氧层破坏等。
应当指出，环境问题并不是现代工业的一种“新发明”。有史以来，就存在人类干扰自然环境的记载，尤其是城市的出现，进一步加剧了环境问题。人类面临着既要保持自身的进步与生活质量的提高，又要保证生存安全、保护环境的严峻课题。
从战略效果来考虑，要保护环境，我们就需要知道环境中有什么物质？它从哪里来？我们对它应怎么办？而化学正是解答这些问题的关键。(www.xing528.com)
在环境保护这一重要领域里，化学家一方面用化学的技术和方法研究环境中物质间的相互作用，包括物质在环境介质（大气、水体、土壤、生物等）中的存在、化学特性、行为和效应，并在此基础上研究控制污染的化学原理和方法；另一方面，化学家利用化学原理从源头上消除污染，即采用无毒、无害的原料和洁净、无污染的化学反应途径与工艺，生产出有利于环境保护的化学产品，如可降解的塑料、可循环使用的金属和橡胶、对臭氧层不构成威胁的新型制冷剂、能控制害虫而不危害人类和有益生物的农药等。其中，前者的研究领域目前已经发展成为一门新兴的交叉学科，称为环境化学；后者则是一门新兴的化学分支学科，称为绿色化学。
化学不仅为环境问题的解决做出了重要贡献，而且它还掌握着彻底解决这个问题的关键。
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