昔李莼客有言：“士夫有志于古而稍有力者，无不网罗散逸，孴拾丛残，几于无隐之不搜，无微之不续；而其事遂为天壤间学术之所系，前哲之心力，其一二存者得以不坠，著述之未成者，荟萃而可传。凡遗经佚史，流风善政，嘉言懿行，瑰迹异闻，皆得以考见其略；而后之人即其所聚之书，门分类别，各因其才质之所近，以得其学之所归。于是丛书之功，在天下为最巨。”王丹麓亦言：“丛者聚也，或支分于盈尺之部，或散见于片楮之间，裒而聚之也；又丛者杂也，或述经史，或辨礼仪，或备劝戒，或资考订，事类纷纶，杂而列之也。”两氏之言，其足为我国丛书之定义乎？
钱竹汀云：“荟蕞古人之书，并为一部，而以己意名之者，始于左禹锡之《百川学海》。”按学海之辑，在宋咸淳癸酉，而俞鼎孙之《儒学警悟》刻于宋嘉泰间，前《学海》又数十年，是真丛书之祖。然二者虽有丛书之实，尚无丛书之名。其更前之“笠泽丛书”，则为唐陆天随个人之笔记，其自序称为丛脞细碎之书，虽有丛书之名，而实亦非丛书也。至若名实兼备者，实始于明程荣之“汉魏丛书”，而继以“格致丛书”“唐宋丛书”等。
降及清代，丛书之刻，愈多而愈精。精者如黄氏之士礼居，孙氏之岱南阁；皆仿刻宋元旧椠，人无间言。博者如歙县鲍氏之知不足斋，南海伍氏之粤雅堂，子目逾百，卷数及千，自是丛书之范围益广。其泛滥群流，多文为富者，有张氏之《学津讨原》，吴氏之《艺海珠尘》等；其传布古籍，雠校最精者，有卢氏之抱经堂，胡氏之琳瑯秘室等；其书求罕见，今古俱备者，有蒋氏之别下斋，钱氏之指海等；其专辑近著，搜亡抱缺者，有潘氏之功顺堂，赵氏之仰视千七百二十九鹤斋等；其羼入泰西政俗游历诸篇，新旧兼收者，有潘氏之海山仙馆，江氏之灵鹣阁等。他如官刻丛书，则武英殿聚珍版实为巨擘。郡邑丛书，则明代之《盐邑志林》导其先路，而泾川、岭南、金华、畿辅接踵而起。于是孔壁、汲冢之余，石渠、东观之秘，咸登梨枣。张香涛云：“人自问功德著作不足以传世，则莫如刊刻丛书以垂不朽。”可见学者之重视其事矣。
迄于今，综顾朱傅罗诸氏之丛书目录，与杨李二氏之“丛书举要”所著录者，部数多至数千；诚大观矣。然一考内容，则名实不符，十居五六；删改琐杂，比比皆然。张香涛谓：“丛书最便学者，为其一部之中可该群籍；欲多读古书，非买丛书不可。”夫以种类若是纷繁，内容若是庞杂；苟不抉择，多购既糜金钱，滥读尤耗精力。
余近年先后编印“万有文库”初二集，于“国学基本丛书”之取材印刷，考虑再三，一以购读者精力与金钱之经济为主要条件。文库二集计划甫就，张菊生先生勉余以同一意旨，进而整理此无量数之丛书；并出示其未竟之功以为楷式。余受而读之，退而思之，确认是举为必要。半载以还，搜求探讨，朝斯夕斯，选定丛书百部，去取之际，以实用与罕见二者为标准，而以各类具备为范围。别为普通丛书、专科丛书、地方丛书三类，类各区为若干目。普通丛书中，宋代占二部，明代二十一部，清代五十七部。专科丛书中，经学、小学、史地、目录、医学、艺术、军学诸目合十二部。地方丛书中，省区郡邑二目各四部。其间罕见者如元刊之《济生拔萃》；明刊之《范氏奇书》《今献汇言》《百陵学山》《两京遗编》《三代遗书》《夷门广牍》《纪录汇编》《天都阁藏书》等；清刊之《学海类编》《学津讨原》等；虽其中间有删节，微留缺憾，要皆为海内仅存之本，残圭断璧，世知宝贵，今各图书馆藏书家斥巨资求之而不可得者也。至若清代巨制，如武英殿聚珍版、知不足斋、粤雅堂、海山仙馆、墨海金壶、借月山房、史学、畿辅、金华等，原刻本每部多至数百册，内容丰富精审，皆研究国学者当读之书，所谓合乎实用者，其信然矣。(www.xing528.com)
综计所选丛书百部，原约六千种，今去其重出者千数百种，实存约四千一百种。原二万七千余卷，今减为约二万卷。以种数言，多于“四库全书”著录者十之二；以字数言，约当“四库全书”著录者三之一。命名“丛书集成”，记其实也。
方今文化衰落，介绍新知与流传古籍，其重要相等。是书之出，将使向所不能致或不易致之古籍，尽人得而致之，且得以原值二十分之一之价致之。又诸丛书经董理后，取精去冗，依类排比；复按“万有文库”之式印刷，分订袖珍本约四千册，以便检阅，亦犹是编印“万有文库”之原意云尔。印行有日，谨述缘起如上。
中华民国二十四年三月九日 王云五
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