如同世界上其他事物一样，决定课程发展变化的根本力量存在于课程自身，所有外部的力量，无论是社会政治经济状况还是科学技术水平，都要通过课程自身的内部力量才以发挥作用。有的学者从这样的基本判断出发，进一步提出了非常有启发价值的观点：影响课程发展的内部因素包括课程的历史传统、教学论和课程论的观点。此外，特别提出了课程发展自身相对独立的规律及呈现的辩证过程：“课程的发展……总是存在着客观的自身的相对独立的发展规律的。绝非外部因素简单地决定，绝非简单地割断历史，也绝非简单地进化，这是可以肯定的。”（注：王策三著：《教学论稿》，人民教育出版社1985年第1版，第206页。）事实上，在目前国内甚至国外课程论研究中，最少见到的正是这样关于课程自身独立规律的研究。而缺少了这样的研究，对于各种外部因素及其与课程相互关系和相互作用的探讨即使再丰富，都是不够的，不可能对于课程的发展变化作出根本、合理的解释，不可能将课程历史上的前进和后退上升到规律的层次加以说明；缺少了对于课程自身规律的研究，课程论只能是残缺的、肤浅的。
课程论的历史显示出，今天人们对于课程的研究在独立性和专门化方面已经达到了相当的程度，在课程的编制、评价、结构、类型即应用层面的研究已经取得了极为丰富的成果，甚至可以说已经相当成熟。也正因如此，更加衬托出像课程自身发展规律这样属于理论基础层面研究的苍白和薄弱，而且，毫无疑问，这样一些带有根本性的研究的缺乏，也终将削弱和降低应用层面研究的深度。反过来说，今天的社会环境和教育基础，都要比以往提供了更好的气氛和条件，即使这样的研究可能进行，也同时对于这样的研究提出了迫切的需求。
对于决定课程发展的内部力量的认识和把握，从主要的方面来说，不可能产生于对课程与政治或科学技术关系的探讨，也不可能直接产生于作为基础和方法论学科的进展，而只能是对于课程自身、课程内部探索研究的结果。政治、经济、文化、科技、学生，都对课程产生影响，发挥作用，这是不争的事实，但这些因素却不足以揭示课程的各种曲折、复杂的变化。既不能说明课程得以与其他事物区别的本质特征，也不能够从根本上解释丰富多样的课程流派如何产生与存在，出现与消失，兴旺与衰落。同样，教育制度、教育目的的作用，儿童青少年的身心发展规律等，在课程以外的其他教育范畴同样具有影响力，比如学校管理、校园建设等。事实上，所有上述因素，通常并不是直接作用和改变课程，而是需要通过课程本身、借助课程的内在力量起作用的。(www.xing528.com)
总之，回答“课程是由什么决定的”这样的问题，仅仅依靠对于影响课程的各种外部因素的研究是不够的，必须着眼于课程自身，从课程存在、嬗变的深层原因中去寻找，将课程当做独立的、有自己生长发展特征的事物对待，探讨它在各种力量影响下，各种历史条件下存在和变化的客观必然，这样才有希望寻找和发现其中的规律性。
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