钽：耐高温金属，被誉为亲生物，用途广泛

1802年，瑞典化学家艾克保在分析斯堪的纳维亚半岛的一种矿物时，发现了钽。钽的希腊文原意，是希腊神话中一位英雄的名字——坦塔拉斯。

钽是银白色的金属，在常温下很稳定，加热到400℃呈天蓝色，600℃呈灰色，温度更高时则在表面形成一层白色的氧化膜。钽很重，1立方米的钽重达16.6吨。钽的熔点很高，达2996℃，高于钼（2620℃），而稍低于钨（3400℃），是最耐高温的金属之一。钽的沸点高达5300℃。钽富有延展性，可以拉成比头发还细的钽丝或比一般纸还薄的钽箔。

钽最突出的优点是非常耐腐蚀。钽不仅不怕硝酸、盐酸、王水，就连加热到900℃的高温，在熔融的锂、钠、钾或钠钾合金中，也不会被侵蚀。钽的价格只有铂的七分之一，因此，钽成了铂的竞争者。人们预言，钽将会代替和淘汰铂。现在，人们已大量用钽制造电极、蒸发皿、杯等反应器皿。在生产化学纤维时，用钽代替铂制造喷丝模。钽丝可织成耐腐蚀的过滤布。另外，钽被用来制造精密天平的砝码、外科器械、自来水笔笔尖、留声机唱针、钟表弹簧等。

在无线电工业上，钽是制造电子管中栅极和阳极的重要材料。钽便于加工成各种复杂形状的电极，化学性质又稳定。现在，几乎所有的电子管工厂都用到钽。更可贵的是，钽还具有吸收氧、氮、氢等气体的特殊本领，因此，在制造真空管和真空仪器时，用钽做吸气剂。有趣的是，钽在外科医疗上有着妙用：如果用钽条代替折断了的骨头，过了一段时间，人体的肌肉居然会在钽条上生长，犹如真正的人的骨头一样。这样，钽被誉为“亲生物”金属。

细小的钽丝，可用来缝合神经、肌腱；钽丝织成的钽网，可装置在动了手术的病人的腹腔里，用来加强腹腔壁。钽对人体无毒，对人体组织没有刺激作用。(www.xing528.com)

在工业上，钽被用来炼制各种优质合金。钽钨合金的熔点很高，在高温下仍能保持良好的硬度和弹性，是制造喷气发动机和原子能工业上不可缺少的材料。含钽20%的钽铂合金，抗酸性能好，这种合金对王水的耐蚀性比纯铂好，价格也便宜得多。

钽的重要化合物——碳化钽，是制造硬质合金的材料。碳化钽硬质合金常用来制造刀具，使用寿命甚至超过碳化钨硬质合金，而且导热性比它更好。

钽在地壳中含量为一千万分之一，不算多。钽在大自然中总是与铌住在一起，常常有钽必有铌。然而，钽和铌的性质又十分相似，这给炼纯钽的工作带来了许多困难。现在钽的价格较贵，主要是在于提炼比较困难。随着科学技术的发展，如使用离子交换树脂等，钽和铌的分离问题将会得到彻底解决。