按照我国民间习俗，人们常在酒中放些雄黄，喷洒在屋角墙角，用来杀菌、驱虫、驱蛇。
我国人民早在四千多年前，便知道雄黄了。在云南、广西、四川一带，盛产雄黄。雄黄，是橘黄色的粉末，不溶于水。按照化学成分来说，是四硫化砷。在古代，雄黄被我国的炼丹家用作炼制“长生丹”的原料，也用作黄色的颜料。除了雄黄外，还有一种人们不常听说的雌黄。雌黄也是鲜黄色的粉末，化学成分为三硫化二砷。雌黄和雄黄都是重要的砷矿，它们在大自然中共生在一起。在地壳中，砷的含量约为百万分之一。
纯净的砷，是德国炼丹家阿尔别尔特·玛卡诺斯在1250年制得的。砷，是灰色的晶体。它是非金属，却具有金属般的光泽，并善于传热导电，只是比较脆，易被捣成粉末。砷很容易挥发，加热到610℃，便可不经液态，直接升华，变成蒸气。砷蒸气具有一股难闻的大蒜臭味。
磷有白磷、红磷、黑磷、紫磷等同素异形体。砷也一样，除了灰色的砷以外，还有黑色无定形的砷和黄砷。黑砷加热到285℃时会变成灰砷；黄砷在暗处会发光，受到光线照射时，也很易变成灰砷。
砷不溶于水。在常温下，砷在空气中会缓慢地氧化，但是加热时，会迅速地燃烧，生成白色的亚砷酐——三氧化二砷，也有股大蒜的臭味。在高温下，砷还能和硫、氯、氟等元素直接化合。
纯砷的用途很有限。在铅中加入0.5%的砷，可增加铅的硬度，常用来铸造弹丸。(www.xing528.com)
砷最重要的化合物是三氧化二砷，俗称砒霜。谁都知道，砒霜是剧烈的毒药。砷的化合物，都是有毒的。正因为这样，在古代，炼金家们用毒蛇作为代表砷的符号。我国有句成语叫“饮鸩止渴”，这“鸩”，便是指放了砒霜的酒。现在，砒霜成了著名的无机农药。
在我国农村，特别是华北一带，每年下种以前，总是先往田里撒些“信谷”“信米”，来诱杀田里的蝼蛄、田鼠之类的害虫害兽。这“信谷”“信米”，其实就是用砒霜稀溶液浸过的谷子、小米。当田鼠、蝼蛄之类吃了“信谷”、“信米”，很快就中毒死了。砒霜对人畜剧毒，如果人畜因不慎而误中砷毒，可服用氧化镁和硫酸亚铁溶液强烈摇动而生成的新鲜的氢氧化亚铁悬浮液来解毒。
砷的其他化合物，如亚砷酸钠、亚砷酸钙、砷酸铅、砷酸钙、砷酸锰等，也都是常用的农药。亚砷酸钠对害虫有剧烈的胃毒作用，常用来配制毒饵，毒杀蝼蛄、地老虎、黏虫、蝗虫、蚂蚁等；亚砷酸钙常用来防治森林毛虫、草地螟、柞卷叶蛾、松叶蜂等咀嚼口器害虫；砷酸铅和砷酸钙，用来防治金龟子、棉卷叶虫、棉铃虫等食叶害虫；砷酸锰用来防治烟草、马铃薯或棉花上的一些害虫。
由于砷的化合物剧毒，在制造这些含砷农药的工厂里，空气中的含砷量必须低于0.3毫克/立方米。
此外，雄黄在制革工业上，用作脱毛剂。砷的有机化合物，被称为“胂”；正如磷的有机化合物称为“膦”，氨的有机化合物称为“胺”。著名药剂六〇六，便是胂中的一种。
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