化学元素大家庭中的成员，通常分为两大类——金属与非金属。其中，22种元素是非金属，其余是金属。
金属和非金属，究竟有些什么不同呢？
一般来说，有这样四个方面的区别：
第一，金属大都具有特殊的金属光泽，金属表面能强烈地反射光线，而非金属则不具有金属光泽。金属大部分都是银白色，如铁、银、铂、钯等，不过，通常只有在块状时才是银白色的；如果呈粉末状时，颜色则成黑色或灰色。例外的是铝和镁，尽管变成粉末，也还是银白色的。非金属的颜色各式各样，如碘是紫黑色的，溴是暗红色的，氯是黄绿色，氧则是无色的。
第二，除了汞在常温下是液体以外，其他一切金属都是固体，而且都比较重，然而，非金属有很多在常温下是气体或液体。很多金属的熔点都在1000℃以上，如铁为1530℃，锰为1250℃，铬为1615℃，锇为2700℃，钨为3370℃，铜为1088℃，铂为1773℃。金属的比重，大都在5以上，如铬为7.1，铁为7.8，铜为8.93，钨为19.1，金为19.3，铂为21.4，锇为22.48——要知道，水的比重仅为1！在22种非金属中，在常温下则有11种是气态——占全数的一半！
其余11种非金属，液态的有1种，固态的有10种。即使是固态非金属，熔点一般也都在1000℃以下。
第三，金属大都善于导电传热，非金属则往往不善于导电传热。金属中导电性和导热性最差的是汞和铅，最好的是银和铜。据测定，银的导电性约为汞的59倍，而导热性则为汞的48.8倍。非金属大都是气体，导电性和导热性当然很差。固体的非金属，常是半导体。
第四，大部分金属都可以打成薄片或者抽成细丝，如锡箔、铜丝等，而固体非金属通常很脆。
当然，上面所讲的只是“一般来说”罢了，在金属和非金属之间，并没有截然的界限，而是存在着“过渡地带”。实际上，有不少非金属很像金属，又有些金属却具有非金属的性质。例如，石墨的化学成分是碳，不是金属，但它和金属一样，具有灰色的金属光泽，善于传热导电。而锑呢，它虽然是金属，却非常脆，又不易传热导电，具有非金属的某些性质。
化学元素的中文名称的造字、读音也都有着一定的规律。懂得了这些规律，就很容易认识化学元素的名字。
在中文中，化学元素的名称，都是一个字来表达。在这些字中，除了金、银、铜、铁、锡、铬[1]、碳、硫等，是采用我国古代原有的字外，绝大部分都是最近几十年来，我国化学工作者新创的字，如铂、镥、氪、氯之类的字，在古籍中是见不到的。最初，在清末开始创造某些新字时，也曾走过一段弯路。例如，有的用双音节的名称，把氧称为“养气”，氮为“淡气”，氢为“轻气”，这样，用起来太啰嗦；也有的是用一个字来表达，但笔画太多了，如锰写作“■”，钙写作“■”，镁写作“■”。这些字都被淘汰了。当然，清末创制的化学新字中，有的比较好，仍沿用下来。如19世纪末，徐寿在翻译《化学鉴原》时根据英文第一音节所创造的字，如钾、镍、钴、锌等，便一直沿用到现在。
现在通用的化学元素中文名称中，凡是金属，都写作“金”旁，如钠、镁、钙、镍、钨等；例外的一个是金属汞，因为它在常温下是液态（“水”代表液态）。过去也有人写过“銾”，现这字被淘汰了。凡是非金属，常温下为固态的一律写作“石”旁，如碘、砹、碲、碳、硫、硅等；液态的，写作“氵”旁，如溴；气态的，写作“气”旁，如氧、氟、氯等。
化学元素的读音，一般来说，都是按偏旁字发音。例如，“镥”念作“鲁”，“钡”念作“贝”，“氟”念作“弗”，“氪”念作“克”，“砹”念作“艾”等。自然，这也只是“一般来说”，有不少例外的，现在把它列举于下：
溴念作“嗅”，铪念作“哈”，钠念作“纳”，锡念作“息”，锇念作“鹅”，钯念作“把”，锰念作“猛”，铂念作“伯”，钋念作“泼”，钷念作“颇”，锑念作“涕”，钽念作“坦”，氧念作“养”，氮念作“淡”。
也有的字，不是按偏旁字直接发音。例如，锫念作“陪”，钆念作“轧”，镝念作“滴”，钐念作“杉”，锝念作“得”，硫念作“流”，磷念作“邻”。
有四个化学元素的名称，常被读错。一是铬，应读作“各”，但现在常误读作“洛”；二是铊，应读作“它”，但现在常误读作“陀”；三是氯，应读作“绿”，现常误读为“碌”；四是钪，应读作“亢”，现常误读为“抗”。
至于化学元素的外文名称，在命名时，往往都是具有一定含义的，或者是为了纪念发现的地点，或者是为了纪念某位科学家，或者是表示这一元素的某一特性。例如，铕的原意是“欧洲”，因为它是在欧洲发现的。镅的原意是“美洲”，因为它是在美洲发现的。同此，锗的原意是“德国”，“钪”的原意是“斯堪的纳维亚”，镥的原意是“巴黎”，镓的原意是“家里亚”，“家里亚”即法国的古称。至于钋的原意是“波兰”，虽然它并不是在波兰发现的，而是在法国发现，但发现者玛丽亚·斯可罗多夫斯卡（即居里夫人）是波兰人，她取名“钋”是为了纪念她的祖国。为了纪念某位科学家的化学元素名称也很多，上面谈到的锿、镄、铹就是如此，另外，如钔是为了纪念化学元素周期律发现者门捷列夫，锔是为了纪念居里夫妇，锘是为了纪念瑞典科学家诺贝尔等。为了表示元素某一特性，上节中所谈到的铯（“天蓝”）、铷（“暗红”）、铊（拉丁文原意为“刚发出芽的嫩枝”，亦即“绿色”）、铟（“蓝靛”）、氩（“不活泼”）、氡（“射气”）等，此外，如氮（“无生命”）、碘（“紫色”）、镭（“射线”）等，也是根据元素某一特性而命名的。
每种化学元素除了用它的名称表示外，在化学上，还常用化学符号来表示。
在古代，全世界是没有统一的化学符号的。那时候，不仅各国，而且每个人所用的化学元素符号，几乎都不一样。
到了19世纪，道尔顿用各式各样的圆圈来代表各化学元素。这些符号比炼金家们的符号要清楚一些，但是，写起来还是很麻烦，而且很难记。
为了统一化学元素的符号，使各国科学工作者之间有共同的、统一的化学语言，便于进行技术交流，1860年，世界各国化学工作者在德国的卡尔斯鲁厄召开了代表大会，一起制定和通过了世界统一的化学元素符号。这些符号，一直沿用到今天。
卡尔斯鲁厄会议决议规定，一切化学元素的符号，均采用该元素的拉丁文开头字母表示。例如：
氧的拉丁文为Oxygenium，化学符号为O；(www.xing528.com)
氢的拉丁文为Hydrogenium，化学符号为H；
氮的拉丁文为Nitrogenium，化学符号为N；
碳的拉丁文为Carbonium，化学符号为C；
硫的拉丁文为Sulhur，化学符号为S。
但是，也有的化学元素的拉丁文开头字母是相同的，那怎么办呢？例如，钛和钽的拉丁文开头字母均为T：
钛Titanium
钽Tantalum
卡尔斯鲁厄决议规定，那就在开头字母旁边，另写一个小写字母，这个小写字母应该是该元素拉丁文名称的第二个字母，以资区别。如钛写作Ti，而钽写作Ta。
也有的元素的拉丁文名称的第一、第二个字母均相同，如砷、银、氩拉丁文名称的第一、第二个字母均为“Ar”：
砷Arsenium
银Argentum
氩Argonium
这又该怎么办呢？卡尔斯鲁厄决议规定，用该元素拉丁文名称第三个字母作小写字母。例如，砷写作As，银写作Ag，而氩则写作Ar。
在这里，唯一的例外是碘。碘的化学符号，世界各国都写作“I”，只有俄罗斯把碘的符号写作“J”。
有了统一的化学元素符号，就可以写出统一的化合物的分子式来表示各种化合物。例如，食盐是氯化钠，它的1个分子是由1个钠原子和1个氯原子组成的，钠的化学符号为Na，氯的化学符号为Cl，那么，食盐的分子式就写成NaCl。水的分子是由2个氢原子和1个氧原子组成的，氢的化学符号为H，氧的化学符号为O，那么水的分子式就是H2O。这样，只要你一写NaCl或H2O，不论是哪一个国家，不经翻译，都可看得懂是代表什么化合物。
有了统一的分子式，就可以写出统一的化学方程式来表示各种化学反应。例如，碳与氧化合，生成二氧化碳，用化学元素符号可以写成如下的化学方程式来表示：
C+O2=CO2
这里，C代表碳，O2代表氧气，CO2代表二氧化碳。
这些化学方程式，也是世界各国统一的。不经翻译，各国都能看得懂。
自从化学元素有了统一的名称和符号以来，给各国、各地区、各部门之间的化学技术交流以极大的方便，从而更促进了化学的发展。
【注释】
[1]铬系古字，如《抱朴子》中说：“武则钩铬摧于指掌。”但古时铬并不是指元素铬，而是剃发的意思。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
