小平同志始终把科学技术作为现代化建设的关键，把教育作为现代建设的基础。他谈到教育问题时，从来不是孤立地就教育论教育，而是立足于现代和全局，展望未来和世界，从实现中国社会长远发展目标的高度，对教育问题作全局性、战略性的思考和谋划。他站在社会主义现代化战略全局的高度考察教育问题，把教育与国家命运和前途联系起来，从而准确地为教育定位，提出要确立教育优先发展的战略地位。
1997年，小平同志重新出来工作，就自告奋勇抓科技和教育工作，这是他分析我国实现现代化的战略进程之后作出的深谋远虑的决断。他指出：“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去，发展科学技术，不抓教育不行。”[24]“我们国家要赶上世界先进水平，从何着手呢？我想，要从科学和教育着手。”[25]
5年后，即1982年，在谈到党的十二大提出的到本世纪末生产总值翻两翻的总目标时，小平同志指出，翻两翻，“大体上分两步走，前十年打好基础，后十年高速发展。战略重点，一是农业，二是能源和交通，三是教育和科学。搞好教育和科学，我看这是关键。没有人才不行，没有知识不行，‘文化大革命’的一个大错误是耽误了十年人才的培养，现在要抓紧发展教育事业。”[26]
1984年，在谈到中央关于经济体制改革的决定时，小平同志特别强调：“这个文件一共十条，最重要的是第九条，……第九条，概括地说就是‘尊重知识，尊重人才’八个字，事情成败的关键就是能不能发现人才，能不能用人才。”[27]1985年3月他又指出：“改革经济体制，最重要的、我最关心的，是人才。改革科技体制，我最关心的，还是人才。”[28]
1988年小平同志又谆谆告诫全党要有紧迫感：“从长远看，要注意教育和科学技术。否则，我们已经耽误了二十年，影响了发展，还要再耽误二十年，后来不堪设想。”[29]1992年他又指出：“经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。”[30](www.xing528.com)
教育是面向未来的事业。教育工作的超前性和其效益的滞后性，使得今天的教育决定着明天的科技水平和后天的生产力水平。小平同志在设计我国分“三步走”基本实现现代化的战略目标和战略步骤时，对教育寄予殷切的期望。
小平同志指出，实现这一宏伟战略目标的“根据之一，就是在这段时间里，我们完全有能力把教育搞上去，提高我国的科学技术水平，培养出数以亿计的各级各类人才。”[31]
从以上这些论述，我们可以看出，小平同志正是着眼于我国社会主义现代化建设的全局，抓住全局与局部的联系，站在实现现代化总目标的高度，抓住未来与当前的联系，揭示出教育是实现现代化总目标的先决条件，是关系着现代化战略全局的基础工程。基于这一点，他特别强调要把发展教育“作为一个战略方针，一个战略措施”[32]来抓紧抓好。
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