（一）1979年－1982年：拨乱反正，整顿教育秩序，恢复发展教育事业；
（二）1982年－1985年：确立教育的战略地位，提出“三个面向”，指明教育改革和发展的方向；
（三）1985年－1989年：推进教育体制改革，教育改革全面展开；
（四）1989年－1993年：克服“最大失误”，加强学校德育工作；
（五）1993年至今：颁布《中国教育改革和发展纲要》，贯彻《中华人民共和国教育法》，实施“科教兴国”的方针，深化教育改革，探索建立面向21世纪的社会主义教育体系，实现教育现代化。
邓小平教育理论体系博大精深，内容十分丰富。主要内容有以下几个方面：
（一）把教育摆在优先发展的战略地位；
（二）教育要面向现代化，面向世界，面向未来；
（三）坚持社会主义办学方向和教育方针，培养“四有”新人；(www.xing528.com)
（四）教师是培养合格人才的关键；
（五）深化教育改革，促进教育发展；
（六）各级领导都要重视教育，全社会都要支持教育。
在近20年中，邓小平教育理论已经从一种思想观念变成具体的实践，并在实践的基础上逐渐形成新的体制，进入立法阶段。邓小平教育理论已经不只是一种教育上的观念形态，而是融于活生生的教育实践之中，凝结在教育体制里面。经过实践的检验，邓小平教育论述中的基本的、稳定的内容，已被国家颁布的教育法律所固定下来，成为约束人们教育行为的准绳。这是邓小平教育理论成熟的标志。
在学习和贯彻邓小平教育理论时，要牢牢把握邓小平教育理论的基本特征。
战略性：邓小平同志作为党的第二代领导集体的核心，在指导我国社会主义现代化建设的过程中，总是从经济、科技和社会发展的宏观背景来考虑教育问题，从战略高度来筹划教育事业的改革和发展的。邓小平同志从战略高度抓教育的重要思想，为80年代中期到90年代党中央、国务院及各级政府部门制定全国教育事业改革和发展的重大方针政策和中长期宏观规划都起到了极其重要的指导作用。
全局性：邓小平同志论教育，从不就事论事，而是着眼于大局，从改革开放和社会主义现代化建设的全局的高度来抓教育工作的，是把教育作为关系社会主义现代化建设的全局和国家民族未来的命运的根本大计来看待的，他的教育理论的整个脉络，是跟改革开放和现代化建设紧密联系、息息相通的。
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