从近二十多年来的扶贫实践来看，教育投资的扶贫效果最显著，同时对农业、非农业以及对整个农村经济增长的回报率也很高（樊胜根，张林秀，张晓波，2002）[14]。一些研究者认为教育能从根本上解决贫困问题（赵兴罗，苗慧凯，2005）[15]。当前，我国广大的农村和城镇尚有许多贫困人口，从我国贫困地区的现实来看，教育的落后造成了代际的传递，代际的传递又加剧了贫困地区和贫困人群的再度贫穷。家庭教育投资是打破代际传递的重要方式（Helmuth Cremer，Pierre Pestieau，2006）[16]。我国的贫困问题不仅是农村的2580万绝对贫困人口及大量城市下岗失业人员，而且是广大城乡相对贫困人口，这些人口的贫困既不是“制度贫困”，也不是“贫困文化”所致，而是能力贫困。“真正的贫困是那些机会或选择受到严格限制的人”（董全瑞，2004）[17]。诺贝尔奖获得者、印度经济学家阿马蒂亚·森（阿马蒂亚·森，2001）[18]也指出，贫困不仅仅是贫困人口收入低的问题，应该有更广泛的含义，贫困意味着贫困人口缺少获取和享有正常生活的“能力”，或者说贫困的真正含义是贫困人口创造收入能力和机会的贫困（梁小民，1999）[19]。贫困家庭子女如何才能获得受教育的机会走出贫困？解决这个问题，使贫困人口彻底摆脱贫困，就必须依靠国家政府与社会的力量，政府要加大对教育的投入，特别是对贫困人口教育的投入（胡宏琴，2005）[20]。
我国贫困发生的主要特点：“老贫困越来越集中为自然、地域、教育等方面，新贫困越来越多地表现为发展的不平等、机会不公平问题。”教育从古到今都是改变穷人命运、促进社会公平和自由流动、保障社会稳定和谐的最重要手段之一（童大焕，2006）[21]。当前社会不公平最主要的问题是贫富差距的不断扩大。教育公平是社会公平的重要内容之一，教育的基本功能之一，教育公平可以使贫富差距缩小，显著改善人的生存状态，促进社会平等。基础教育在各阶段教育中的社会回报率远高于大学教育。因此，要解决教育公平问题，缩小贫富差距，应当重视义务教育的普及水准和质量水平，以缩小整个社会存在的贫富差距。由于教育问题引发的社会财富分配的“马太效应”，在起点上不公正，是造成许多人贫困的重要原因，也是使我国基尼系数上升的重要因素。教育公平要实现，要给予贫困者经济上的援助，让愿意读书的人能读得起书。在教育引发的“马太效应”中，引入国家和社会的援助机制，打破这种残酷的“马太效应”与恶性循环，使家庭贫困者接受教育，而接受了教育后，又让他们进一步获得致富的能力，实现人生起点上的公正，从而步入一个良性的循环（杨涛，2006）[22]。(www.xing528.com)
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