（一）园林美的属性和特征
园林属于多维空间的艺术范畴，一般有两种认为，一是三维、时空和联想空间（意境）；二是线、面、体、时空、动态和心理空间等。其实质都说明园林是物质与精神空间的总和。
园林美具有多元性，表现在构成园林的多元素和各元素的不同组合形式之中。园林美也有多样性，主要表现在历史、民族、地域、时代性的多样统一之中。
园林作为一个现实生活境域，营造时就必须借助于自然山水、树木花草、亭台楼阁、假山叠石，乃至物候天象等物质造园材料，将它们精心设计，巧于安排，创造出一个优美的园林景观。因此，园林美首先表现在园林作品可视的外部形象物质实体上，如假山的玲珑剔透、树木的红花绿叶、山水的清秀明洁……这些造园材料及其所组成的园林景观便构成了园林美的第一种形态——自然美实体。
尽管园林艺术的形象是具体而实在的，但园林艺术的美却不仅限于这些可视的形象实体表面，而是借助于山水花草等形象实体，运用各种造园手法和技巧，通过合理布置，巧妙安排，灵活运用来表达和传送特定的思想情感，抒写园林意境。园林艺术作品不仅仅是一片有限的风景，而是要有象外之象，景外之景，即是“境生于象外”，这种象外之境即为园林意境。重视艺术意境的创造，是中国古典园林美学上的最大特点。中国古典园林美主要是艺术意境美，在有限的园林空间里，缩影无限的自然，造成咫尺山林的感觉，产生“小中见大”的效果，拓宽了园林的艺术空间。如扬州的个园，成功地布置了四季假山，运用不同的素材和技巧，使春、夏、秋、冬四时景色同时展出，从而延长了园景的时间。这种拓宽艺术时空的造园手法强化了园林美的艺术性。
当然，园林艺术作为一种社会意识形态，作为上层建筑，它自然要受制于社会存在。作为一个现实的生活境域，亦会反映社会生活的内容，表现园主的思想倾向。例如，法国的凡尔赛宫苑布局严整，是当时法国古典美学总潮流的反映，是君主政治至高无上的象征。再如上海某公园的缺角亭，作为一个园林建筑的单体审美，缺角后就失去了其完整的形象，但它有着特殊的社会意义，建此亭时，正值东北三省沦陷于日本侵略者手中，园主故意将东北角去掉，表达了为国分忧的爱国之心。理解了这一点，你就不会认为这个亭子不美，而是会感到一种更高层次的美的含义，这就是社会美。可见，园林美应当包括自然美、社会美、艺术美三种形态。
系统论有一个著名论断：整体不等于各部分之和，而是要大于各部分之和。英国著名美学家赫伯特·里德曾指出，“在一幅完美的艺术作品中，所有的构成因素都是相互关联的；由这些因素组成的整体，要比其简单的总和更富有价值”。园林美不是各种造园素材单体美的简单拼凑，也不是自然美、社会美和艺术美的简单累加，而是一个综合的美的体系。各种素材的美、各种类型的美相互融合，从而构成一种完整的美的形态。
（二）园林美的主要内容
如果说自然美是以其形式取胜，园林美则是形式美与内容美的高度统一。它的主要内容有以下几个方面：
1.山水地形美
山水地形美包括地形改造、引水造景、地貌利用、土石假山等，它形成园林的骨架和脉络，为园林植物种植、游览建筑设置和视景点的控制创造条件。
2.借用天象美
借日、月、雨、雪造景。如观云海霞光，看日出日落，设朝阳洞、夕照亭、月到风来亭、烟雨楼，听雨打芭蕉、泉瀑松涛，造断桥残雪、踏雪寻梅等意境。
3.再现生境美
仿效自然，创造人工植物群落和良性循环的生态环境，创造空气清新、温度适中的小气候环境。花草树木永远是生境的主体，也包括多种生物。(www.xing528.com)
4.建筑艺术美
风景园林中由于游览景点、服务管理、维护等功能的要求和造景需要，要求修建一些园林建筑，包括亭台廊榭、殿堂厅轩、围墙栏杆、展室公厕等。建筑绝不可多，也不可无，古为今用，外为中用，简洁巧用，画龙点睛。建筑艺术通常是民族文化和时代潮流的结晶。
5.工程设施美
园林中，游道廊桥、假山水景、电照光影、给水排水、挡土护坡等各项设施必须配套，要注意艺术处理而区别于一般的市政设施。
6.文化景观美
风景园林常为文化圣地或历史古迹所在地。园林中的景名景序、门楹对联、摩崖碑刻、字画雕塑等无不浸透着人类文化的精华，创造了诗情画意的境界。
7.色彩音响美
风景园林是一幅五彩缤纷的天然图画，是一曲袅绕动听的美丽诗篇。蓝天白云，花红叶绿，粉墙灰瓦，雕梁画栋，风声雨声，鸟声琴声，欢声笑语，百籁争鸣。
8.造型艺术美
园林中常运用艺术造型来表现某种精神、象征、礼仪、标志、纪念意义以及某种体形、线条美。如图腾、华表、雕像、鸟兽、标牌、喷泉及各种植物造型、艺术小品等。
9.旅游生活美
风景园林是一个可游、可憩、可赏、可学、可居、可食、可购的综合活动空间，满意的生活服务，健康的文化娱乐，清洁卫生的环境，交通便利，治安保证与特产购物，都将给人们带来情趣，带来生活的美感。
10.联想意境美
联想和意境是我国造园艺术的特征之一。丰富的景物，通过人们的接近联想和对比联想，达到触景生情，体会弦外之音的效果。意境一词最早出自我国唐代诗人王昌龄《诗格》，说诗有三境：一是物境，二是情境，三是意境。意境就是通过意象的深化而构成心境应合，神形兼备的艺术境界，也就是主客观情景交融的艺术境界。风景园林就应该是这样一种境界。
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