吴敬梓是《儒林外史》的作者，清康熙四十年出生于全椒县城。吴氏乃全椒世家，吴敬梓的曾祖、祖父辈有六人进士及第，其中一名榜眼、一名探花，而吴敬梓的仕途经济却不如意，考到30多岁也没能中举。33岁时，吴敬梓寓居南京，以文会友，了解世态民情，断绝仕途，走上了终生困厄的文学道路。他39岁时开始创作《儒林外史》，用10年时间完成了这部文学名著。用讽刺的笔调、犀利的笔锋对封建科举制度和封建礼教进行了无情的抨击。吴敬梓一生主要活动于长江下游名城，如安庆、芜湖、苏州、杭州、晚年来往于宁扬之间。54岁时病故扬州。《儒林外史》除有许多中文版本外，还有英文、德文、日文、俄文、越南文、法文六种外文版本。吴敬梓狂放不羁的性格，被时人看为“文章大好人大怪”。下边是两段有关他的乡里传闻。相传一年寒冬，他家中断炊，只得拿着破米袋子去买米。当他走到城中积至桥旁，见一文人当众挥笔作对联，卖文换钱，写了不少歌颂雍正皇帝的对子。其中有一副，大书：“雍正，雍正，人寿年丰”。吴敬梓便用身上仅有的二两银子买下，然后脱下鞋子，拿起对联去揩脚，还仰天长笑，连说：“痛快，痛快！”围观者惊谔不已。
还有一年“六月六”，按全椒风俗，家家要晒棉、绸衣物和器物、书籍。吴敬梓却在大街上走来走去，大大咧咧，头戴一顶“马虎帽”，根本不像一个读书人。有人背后嘲讽他：“瞧那样子，农夫不像农夫，朝奉不像朝奉，太不讲读书人的德行了。”他权当耳边风，走到一富人家门口，见院子里晒满书籍。吴敬梓却坐在这家门前，撩开衣服，露出肚皮，躺在地上晒起太阳来，引来众人围观。富户便派仆人驱赶吴敬梓，吴敬梓说：“我正在晒书，叫你家主人来，我告诉他在哪儿晒。”主人虽有许多藏书，假作斯文，腹中其实空空。他见状踱着方步来到吴敬粹的面前斥责他闹事。吴敬粹说：“你那么多书，都看过吗？可这些书全在我的肚子里。”随即大侃富户那些书的内容，听者佩服不已，而富家主人在众人鄙夷的眼光中掩面逃回屋里。这则传说叫“吴敬梓晒肚皮。”(www.xing528.com)
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