相对于其他容易导致成瘾的物质,酒精相关行为是以果蝇作为模式,研究得最为全面和深入的,因此我们也首先以酒精为例,谈一下果蝇与酒。我们知道,普通黑腹果蝇在野外自然的生存环境中,主要食物就是植物的各种腐烂果实,而乙醇则是发酵腐烂果实的重要代谢物,所以果蝇的嗜酒几乎就是浑然天成,不足为奇了。实际上,乙醇因具有易挥发的特性,也是腐烂果实能够较远距离地吸引果蝇前来的重要媒介。
早在1984年,科学家就发现低浓度的乙醇能够吸引果蝇。而且更有意思的是,相对于比较普通的培养基,雌性果蝇更愿意到含有低浓度(5%)乙醇的培养基上去产卵。那么,雌性果蝇为何喜欢这样做呢?可能基于两方面的原因。首先,这说明果蝇的后代能以含酒精的食物为食。事实证明,果蝇幼虫的确能够有效地代谢乙醇,把酒精当作重要的营养来源。而另一方面更为大胆的假设便是:果蝇喜欢酒精,还可能是进化上的一种自我保护机制呢!
在野外环境中,寄生蜂是果蝇的天敌,雌性寄生蜂会把卵产到果蝇幼虫的体内,而寄生蜂幼虫会在果蝇幼虫体内寄生生长,直到果蝇幼虫化蛹或者死去。最新的研究显示,如果雌性果蝇看到周围有雌性寄生蜂,则更倾向于去含有乙醇的地方产卵。无独有偶,被寄生之后,很多果蝇幼虫会主动寻找富含酒精的食物;更惊人的是,取食之后,在果蝇幼虫体内的寄生蜂能够被消灭。
如果上面说了果蝇爱酒是为生存的话,那么接下来讲的果蝇行为,就坐实了与瘾有关。为便于理解,我们把酒精诱导的果蝇行为分作三部分:其一,急性反应;其二,酒精耐受;其三,酒精偏好。
其一,急性反应。果蝇和很多哺乳动物甚至和我们人一样,对酒精也有急性的应激反应。研究发现,中低浓度的酒精能够使果蝇变得更活跃、更“嗨”;而高浓度的酒精则会使果蝇步态不稳,最后“醉卧沙场”。(www.xing528.com)
其二,酒精耐受。我们常说“酒量是练出来的”,这一点同样适用于果蝇。研究发现,低浓度酒精的长期(24小时)慢性刺激,能够显著增加果蝇对酒精的耐受性,与长期记忆类似;而这种耐受性的形成,也依赖于果蝇体内新蛋白质的合成。
嗜酒成癖的果蝇(Gillian Hei 图)
其三,酒精偏好。酒精成瘾的一个重要标志,就是“无酒不欢”。也就是说,相较其他,个体会去偏好酒精。成瘾之后,果蝇会自发性地去吃含酒精的食物,甚至为了“喝酒”而不惜“铤而走险”。一项非常有意思的研究发现,果蝇宁可承受电刺激的风险,也要去“喝酒”,真可称得上是“虫中的刘伶”[1]了。
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