果蝇生殖干细胞研究揭开神秘面纱

对于哲学家而言，“我从哪里来”是一个抽象的哲学问题；而对于生物学家而言，“我从哪里来”便是一个具体的遗传学问题。

生命起源于受精卵，受精卵则是雌雄生殖细胞一次美丽邂逅的伟大产物。为了更好地了解生命的起源，如果不研究胚胎，那就研究胚胎的“父母”诞生的场所——雌雄两性的生殖系统。科学家们发现了生殖系统中存在干细胞，且数量相对较多，十分便于研究。所以，生殖干细胞作为生殖系统的核心力量，注定了其与生俱来的“明星气质”。无数的生物学家对生殖干细胞进行了研究，也逐步揭开了生殖干细胞的神秘面纱。

在果蝇中，雌性和雄性生殖系统存在许多相似之处，当然也各有特色。

雌性果蝇有一对卵巢，对称排布，每个卵巢由16个卵巢管组成。每个卵巢管的顶端有2～3个生殖干细胞。一只雌性果蝇每天可产卵多达50个，这归功于一直处在活跃状态的生殖干细胞。干细胞与最顶端的帽子细胞（cap cell）相邻。帽子细胞不能增殖，它们抱成一团，一直就待在那里。到后面你就会知道，这些“沉默寡言”的帽子细胞，其实一直在执行着一项极其重要的任务。当生殖干细胞通过有丝分裂产生2个子细胞时，其中一个子细胞保持与帽子细胞接触，成为一个新的生殖干细胞；而远离帽子细胞的子细胞则开始分化，一个分化的子细胞通过一系列的分裂和生长，最终发育成一个成熟的卵。(www.xing528.com)

雄性果蝇有2个精巢。每个精巢管的顶端约有6～12个生殖干细胞，围绕在一个由一群抱在一起的“沉默寡言”的细胞组成的中心（hub）周围，就像一片片花瓣包裹着一丝丝花蕊一样。与卵巢类似，雄性生殖干细胞通过分裂产生2个子细胞。与“hub”保持接触的子细胞维持干细胞特性，而远离“hub”的子细胞则进一步增殖和分化。一个分化的子细胞经过多次有丝分裂和减数分裂，最终生成64个精子。

为了更好地了解生殖干细胞，人们给各类细胞“穿”上了不同的“花衣”，也就是对它们进行分子标记，以方便辨认和追踪。果蝇的生殖干细胞可以通过生殖细胞特有的细胞器的形态，作为鉴定的标记。帽子细胞、hub和生殖细胞可以通过抗体染色，识别其特有的蛋白质来进行标记。有了这些特异性的分子标记，生殖系统就成了一幅色彩斑斓的图画，我们就能精确地观察并探究生殖干细胞及其微环境的奥秘了。