“你无法延长生命的长度，却可以把握它的宽度；无法把握生命的量，却可以提升它的质。”法国文学家托马斯·布朗（T.Brown）爵士这段富有哲理的名言，几百年来，引发了多少人对生命价值的思考，给予了多少人以人生的启迪！人们所期望的“长生不老”，既包含了“长生”，同时又包含了对“不老”的期盼。生命的长度固然重要，但是生命的质量同样重要或者更重要。任何人都希望能够有质量地活着，而不是辗转于病榻之上苟延残喘。
如果把我们的机体比作一台精密的机器，这台机器在不停运转的同时，也在不停地消耗与磨损。其中任何一个零件出了问题，最终都会影响机器的使用寿命。也就像工厂中的机器一样，为了抵消运转时产生的损耗，生物机体内也存在着一套高效的维护机制，以修理损坏的分子零件，清理所产生的各种垃圾分子。
细胞作为组成生物机体的最小功能单元，其稳态维持是组织、器官稳态及机体整体稳态维持的基础。如果细胞不能维持稳态的过程，机体的局部零件就会出现问题，即使机体整体状态尚好也难以维持，并最终对生命釜底抽薪。因此，关于细胞稳态维持的研究，对解决衰老及保持机体活力的问题至关重要。(www.xing528.com)
那么，如何在细胞层面维持稳态和活力？经过研究人们意识到，首先需要的是蛋白质稳态的维持。目前比较广泛接受的概念是，“垃圾蛋白质”的堆积，破坏了细胞内蛋白质的稳态，这是造成衰老和老年疾病的很重要原因。在模式生物中的研究表明，细胞内的细胞自噬，在蛋白质的清理过程中起到了重要的作用。在“年轻”细胞中，细胞自噬的活力要明显高于“年老”细胞。利用果蝇作为疾病模型而建立的老年疾病——阿尔茨海默病的研究模型显示，激活自噬可以减轻Aβ蛋白在神经细胞内的大量积聚，减少这种病的发病程度。以果蝇为模式生物的研究表明，饮食限制可以提高伴侣蛋白介导的蛋白质稳态，并加速细胞的自我更新。研究还表明，成年小鼠喂食雷帕霉素，可以在提高细胞自噬的同时，延长小鼠寿命。因此，蛋白质的稳态维持，对于细胞稳态以至于机体稳态、寿命的延长、质量的提高，均发挥重要作用。
活性氧的存在是衰老的另一重要推手。一方面生命离不开氧的存在，这是我们生存的基础条件之一。带有含氧离子团的活性氧，主要在细胞的能量工厂——线粒体中产生。线粒体是负责传递能量的搬运工。微量的活性氧是维持细胞正常生理活动所必需的。而另一方面，带有含氧离子团的过量的活性氧，又可以通过氧化反应损伤不饱和脂肪酸、蛋白质、核酸等生命所必需的物质。正常细胞内有一整套完善的机制来清除多余的活性氧。当活性氧含量上升时，超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶等抗氧化酶的表达也会上升，迅速将过多的活性氧消灭。同样，活性氧的清除也与年龄呈负相关。随着年龄的增长，机体内清除活性氧的效率明显降低。对果蝇等模式生物的研究表明，转录因子HSF1（heat shock factor 1，热激因子1）、Nrf2及ATF3可以诱导抗氧化反应，降低活性氧的过度累积，从而提高细胞的活力。还有研究表明，饮食限制同样可以导致BDNF、FGF2以及机体内源的一种组蛋白去乙酰化酶抑制剂βOHB的增加，降低氧化压力，从而增加细胞寿命，改善机体的健康情况。
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