三际说自明末传入中国后，对当时及后来的士人产生了较大的影响。王英明在《历体略》中即有述及，其说云：
气又有上中下三域。上域近火，故大热；下域近水土，而水土为太阳所射，故发煖；中域上下隔绝，故大寒，而霜雪凝于斯。然三域又广狭弗等，南极北极之下，太阳不到，阴气甚盛，其上下热暖之域狭，而中寒冷之域广。若赤道之下，正当太阳，阴气甚微，其上下热暖之域广，而中寒冷之域狭。[18]
王英明对三际说的论述基本上只是转述了利玛窦的说法，采用的还是“三域”之名。而稍后的熊明遇则已加入了自己的理解。熊明遇对西学怀有浓厚的兴趣和好感，他不仅接受九重天水晶球体系，对三际说也颇为欣赏。与西人以上、中、下三域名之不同，熊明遇明确地称为温际、冷际和火际，这多为后来的士人所沿用。此外，在熊明遇看来，火际紧贴着月天（参见图3-1），表明他已把整个火元素的范围全部纳入到火际，可见他所理解的三际说已经发生了改变。
不但如此，他在《格致草》中对三际的论说中多有不一致之处。如前所述，三际本来只涵盖四元素说中的气层，但对于熊明遇这样的士人而言，由于深受传统元气论的熏陶，认为气为天地万物的元素和本原，气化生生不息且万物以气为中介并由此而联结成一个整体。[19]因此，原本界限分明的三际在他这里却发生了变化，如他有时说“空中有三际”（“气行变化演说”），有时说“气行三际”（“风云雨露霜雾”），在“雪”一节则又把三际的领域扩展到整个天：
天有三际，近地之际，率皆温际，惟温则能生万物。温际以上，则为冷际，无冷际包裹，则温气直散，不复有温，便无雨、雪、霜、露之泽。试在高山，六月可以衣褚，此其理也。冷际以上，复有火际，是为晶宇。凡火皆上腾，由火之本所在上。[20](www.xing528.com)
熊明遇明确指出“天有三际”，近地为温际，中为冷际，冷际以上的所有的区域均称为“火际”，不仅包括了西人所说的“热际”和火圈，连火元素之上的月上天（即以太所构成的“晶宇”）都全包含在里面了。可见他对三际说的理解乃是基于传统的元气论，与西方原本的论说已有本质的区别。虽然有这样一些变化，但熊明遇仍多以三际理论来解释天气现象，并以此来批判儒家的一些自然知识，反映了他对西学的热衷。
值得一提的是，清初回族学者刘智（约1660—约1730）将伊斯兰思想融合于儒家传统，撰有《天方性理》[21]，其中亦包括部分西方自然哲学知识（但均译自阿拉伯文文献）。所列40中参考书籍中，即有《寰宇述》《寰宇述解》等，应与西方自然哲学相关。书中别出心裁地提出一种“四际说”，附有“四际分空图”（图5-3），从地表往上依次为温际、湿际、冷际、热际，分别与土、水、风、火四种元素相对应，“温际属土，其气和平；湿际属水，其气稍凉；冷际属风，其气肃冽；热际属火，其气炎热。”并用四际说解释各种风雨雷电、流星彗孛等天气现象。但与三际说不同，四际之气，皆从上而下以培育万物，绝不会自下而上。[22]与熊明遇类似，刘智亦是将三际扩大到整个月下世界，但将每一元素所在区域定为一际，成为所谓的四际说。
图5-3 四际分空图（《天方性理》）
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