陈独秀否定中国封建教育，批判其被动、灌输式的教学方法。他认为“教师盲教，学生盲学”，教育出来的学生“手无缚鸡之力，心无一夫之勇；白面纤腰，妩媚若处子；畏寒怯热，柔弱若病夫”，认为“此身心薄弱之民”无以担负富民强国的历史重任。
相比较而言，陈独秀十分推崇西方教育。在分析欧美各国教育的共性和特性之后，陈独秀指出“现今欧美各国之教育，罔不德智力三者并重而不偏倚”，主张取法欧美，并结合我国当时之情况“外览列强之大势，内鉴国势之要求”。他指出新教育“第一当了解人生之真相，第二当了解国家之意义，第三当了解个人与社会经济之关系，第四当了解未来责任之艰巨”。
以上四点是陈独秀提倡的现实主义、唯民主义、职业主义、兽性主义四大主义的教育方针。具体来讲，四大主义的教育方针的内涵是指：
其一，现实主义。所谓“现实主义”，即培养学生正确的人生观。陈独秀认为，靠宗教和迷信不足以解决人生问题，他批判了基督教“以人生为神之事业”的说教，也批判了佛教“薄现实去空观，厌倦偷安”的悲观厌世态度。
“人生真相如何，求之古说，恒觉其难通；征之科学，差谓其近是。”近世科学家解释：“人生之于世界，犹细胞之于人身，新陈代谢，死生相续，理无可逃；唯特质遗之子孙，精神传之历史；个体生命无连续，全体之生命无断灭；以了解生死故，既不厌生，复不畏死；知吾身现实之生存，为人类永久生命可贵之一隙，非常非暂，益非幻非空；现实世界之内有事功，现实世界之外无希望。惟其尊现实也，则人治兴焉；此近世欧洲之时代精神也。……一切思想行为，莫不根基于现实生活之上。”[7]陈独秀要求人们要了解人生之真相，明确人生之意义，提倡研究现实，注重实用，树立积极进取的人生观，同时他还强调教育要立足于解决现实的人生问题，认为“物不切于实际，虽金玉圭璋，不如布粟粪土，若事之无利于个人或社会现实生活者，皆虚文也”。[8]
陈独秀相信科学，反对迷信，主张“凡事之兴，一物之细，罔不诉之科学法则，以定其得失从违”。[9]他认为只有科学地认识现实，才能解决生活中的一系列问题。他说：“现实主义，诚今世贫弱国民教育之第一方针矣。”[10]
放眼于教育，陈独秀的现实主义就是要求学生把注意力放在社会现实基础之上，关心国家前途，自觉地投身于反对阶级压迫、民族压迫的斗争中来，并力图通过自己的努力，改变旧中国贫穷落后的面貌。
其二，唯民主义。所谓“唯民主义”，是要通过教育使学生了解国家之意义，增强以民主为前提的国家观念。陈独秀指出：“英法革命以还，惟民主义，已为政治之原则。”即便如英吉利、比利时等君主立宪国，亦称“主权在民，实行共和政治”。他针对当时中国民心涣散的状况，提出“国家主义，实为吾人目前自救之良方”[11]。在陈独秀看来，国家主义的真实“面目”是：
民主的国家，非民奴的国家。民主国家，真国家也，国民之公产业，以人民为主人，以执政为公仆也。民奴国家，伪国家也，执政之私产也，以国民为奴隶。真国家者，牺牲个人一部分之权利，以保全体国民之权利也。伪国家者，牺牲全体国民之权利也，以奉一人也。……若唯民主义之国家，固吾人财产身家之所托。[12]
在陈独秀看来，民主国家的最大特征是在法律面前，人人平等、绝无尊卑贵贱之殊，所以他认为应该教育人民自觉自重，增强民主观念，而非凡事责难政府。陈独秀从建设民主共和国家的角度出发，觉得国民必须有独立平等的人格，以自身为本位，勿为他人附属品，认为这样于国于民都有利。
事实上，陈独秀提出“唯民主义”的教育方针，目的就是希望广大学生树立人民是国家的主人，执政者是为人民服务的公仆意识。“唯民主义”的提出，在当时的教育界引起很大反响，民主思想开始被人们理解和接受(www.xing528.com)
其三，职业主义。陈独秀指出，当今世界是竞技世界，国家和社会的各个组织，无不为经济实力的提升服务，他说：
今日之社会，植产兴业之社会也；分工合力之社会也；尊重个人生产力，以谋公共安宁幸福之社会也，一人失其生产力，则社会失其一部分之安宁幸福。[13]
上述内容正是陈独秀提倡“职业主义”的原因。为了说明职业教育的重要性。陈独秀针对当时中国的社会状况表述道：
功利贷殖，自古为羞，为毕生之义务，此道德之害于经济者也。债权无效，游懒无惩，此法律之害于经济者也。官吏苛求，上下无信，姬妾仆从，漫无限制，此政治之害于经济者也。[14]
陈独秀认为，在经济竞争激烈之世，要以尊重职业主义为方针，破除重义轻利的传统观念，避免个人丧失独立自营之美德，使社会经济不陷于不克自存之悲境。也就是说，要教育学生适应社会发展经济、发展生产的需要，否则“生产之力，弱于消费，于社会，于个人，皆属衰亡之兆”。[15]因此他提倡国人通过节衣缩食，创造国民“兴产殖业的资本”，以此来发展经济。
陈独秀提出的“职业教育”方针，就是要使教育适应社会的发展，培养有经济头脑并掌握生产技能和经营管理本领的学生，以促进中国经济的发展。
其四，兽性主义。陈独秀主张通过学习近代日本的教育思想，革新中国教育。陈独秀特别欣赏日本启蒙思想家福泽谕吉的“兽性主义”教育方法，陈独秀教育思想的特点，也正是要通过教育使学生锻炼身体，增强意志，承担未来的责任。
陈独秀认为，兽性的特点是“意志顽强，善斗不屈”，“体魄强健，力抗自然”，“信赖本能，不依靠他为活”，“顺性率真，不饰伪其文”，认为“欧美殖民主义遍于大地”，日本“称霸亚洲”，“唯此兽性故”。面对中国传统教育培养出的“手无缚鸡之力，心无一夫之勇；白面纤腰，妩媚若处子；畏寒怯热，柔弱若病夫”的国民，陈独秀不禁质问道：“将何以任重而致远乎？”“角胜世界文明之猛兽？”为此，他在《今日教育之方针》中呼吁教育者与受教育者，不要“劣败自甘”，要迅速“自觉觉人”，锻炼体魄和意志，认为只有这样，才能使国家社会排万难，冒万险，乘风破浪，制胜千里之外，立足于世界之林。深受陈独秀影响的毛泽东说：“欲文明其精神，先野蛮其体魄。苟野蛮其体魄矣，则文明之精神随之。”[16]一语道破了体育的重要性及与其他各育的关系。
陈独秀提出的教育“四大主义”，实质上是当时流行的科学主义、平民主义、职业主义和军国民主义四大教育思潮在其教育思想中的具体反映。它贯穿着以科学的现实主义教育取代复古迷信的“理想主义”的教育；以民主的唯民主义教育取代专制的封建主义教育；以殖产兴业的职业主义教育取代重义轻利的空洞伦理说教；以注重意志和体魄锻炼的强身教育取代轻视体育的弱国民教育的教育理念。
尽管陈独秀的有些想法在当时不够准确，分析也不尽深刻，但总体上反映了欧美各国的教育潮流，有利于国内教育界开拓进取、解放思想，发挥“身心之所长”，能够促使受教育者在德、智、体诸方面得到应有的发展，成为民主主义国家的有用之才。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
