陈独秀作为革命者与启蒙者，做学问在他的一生之中所占比例极大。他自称“一生差不多是消耗在政治生涯中”，亦说自己“是一个迷信教育的人……因为人们不受教育，好像是原料，不是制品”。[6]
陈独秀对教育特别敏感，认为社会进化的根本推动力量是教育，而非政治。陈独秀早年热心教育事业，并且以此作为社会进步和免于亡国的革命手段。1902年以后，陈独秀编过教材、办过学堂、当过教师。1914年之前，陈独秀的教育实践活动已经体现出他对新式教育的探索。
20世纪初，初步接受了西方民主思想的资产阶级知识分子开始提出自己的政治主张。1903年，安徽留日同乡会曾公开发表主张，认为要把落后的安徽改变成为资本主义的安徽，唯有从“教育”和“生计”（实业）着手，而教育又分为开办学堂、劝游学和设读书报社三方面。(www.xing528.com)
1906年之前的安徽资产阶级活动，基本集中于学堂和报刊两个阵地。他们把兴办学堂当作改良“风俗政教”的办法。一些新兴的学堂，孕育了青年学生的革命思想。比如，安徽人李光炯、卢仲农在湖南长沙创办的旅湘公学，便是这些学校中的翘楚。应安徽绅商邀请，该校1904年由湖南长沙移迁安徽芜湖。陈独秀在该校移迁过程中积极活动，并在《安徽俗话报》刊登该校招生简章，为该校招生广泛宣传。
1905年2月，迁校芜湖的旅湘公学改名为安徽公学并正式开学。安徽公学所聘教员多为省内的革命志士和留日学生，以及日本的“理科名家”。陈独秀在此担任国文教师，并力荐当时的革命先进分子刘师培来校任教，后来刘师培来芜湖更名金少甫，在安徽公学继续从事革命活动。安徽公学聚集了一批提倡革命的人，他们把课堂变成了宣扬政治主张的场所，对社会发展和思想进步产生了极大的影响。
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